Третья стража

– Клянусь, у меня самые честные намерения, – пробормотал Глеб, взял свою куртку, канистру, и отправился, куда велели. Он лег в траву, сунул канистру под голову и стал слушать фырканье лошадей и неясные лесные звуки. В кронах деревьев кто-то возился и попискивал, сонно кричала птица, потрескивали сухие ветки под чьими-то осторожными шагами. Он повернул голову и бросил взгляд на угасающий костер – там маячила темная фигурка. В свете лун и крохотного пламени он видел, что Тори сидит, обняв колени руками и уткнувшись в них головой. Спит? Или думает о чем-то?

Глебу тоже было о чем поразмыслить – например, о могущественных существах, не похожих на людей. Знать бы, кто они такие! Одна из рас Внешней Ветви?.. Но Грибачев говорил о другом, о вселенской ноосфере, о гениях и Связующих, об ускорении прогресса на Земле и выходе из тупика… Именно этим занята Внешняя Ветвь, а не переселением землян на не ведомую никому планету! В мир, где уже обитает другое племя, плоть от плоти этой земли, этих небес и вод!

«Еще один культуртрегерский проект?.. – подумал Глеб. – Параллельный, независимый от Внешней Ветви и, может быть, даже неизвестный ей?.. Но каковы его цели? И как совместить современных людей, тех, что обитают на острове, с номадами степи, пребывающими, видимо, в средневековье? Два разных человечества, две культуры, и результат известен из земной истории: кто-то кого-то подомнет. С войнами, кровью, порабощением или глобальным геноцидом… У кого бомба, тот и станет победителем, а бомба, скорее всего, у землян. У Тори лишь арбалет, копье да меч».

Мысль о таком исходе ужаснула Глеба, но потом он сообразил, что, в сущности, ничего не знает о соплеменниках Тори и жителях острова. Планета огромна, не меньше Земли, и в других краях могут стоять процветающие города, а в них – университеты, фабрики, музеи и прочие признаки цивилизации. С другой стороны, нельзя исключить, что земляне на острове ютятся в тростниковых хижинах и вскапывают огород лопатой. Нет, все же не так, ведь Тори говорила о летательных машинах… Значит, техника у них имеется – по крайней мере, транспортные средства. Вот и летают, высматривают, чертят карты втихаря, дурят головы простодушным туземцам, чтобы выяснить, кого и где бомбить… Или еще лучше – заразить туберкулезом, тифом, сибирской язвой…

Опять не получается, подумал Глеб. Во-первых, Тори совсем не казалась простодушной, а во-вторых, вряд ли те могущественные не-люди хотели столкнуть землян с аборигенами. Что-то другое у них на уме… И к чему им он, Глеб Соболев?.. Эта ценная особь должна пребывать на Земле и содействовать своим клиентам, десятку-другому гениев… Или здесь тоже такие есть? И они нуждаются в его услугах? Но тогда почему он в дикой степи, а не на острове?..

Осторожно, чтобы не потревожить девушку, он повернулся на бок и снова взглянул на почти угасший костер. Тори по-прежнему сидела не шевелясь и уткнувшись лицом в колени. В нескольких шагах за ее спиной серый с вороным щипали травку.

При виде этой картины мысли Глеба приняли иное направление. Вот Уголь, могучий умный конь, внеземное существо, думал он. И вот Тори, человек, очаровательная девушка и тоже внеземлянка… С конем все ясно: приласкал, сел на спину и поехал. А с Тори?.. Вдруг и ей захочется ласки?.. И к чему это приведет?.. Другое человечество, другая эволюция… внешне полное сходство с гомо сапиенс, но сердце у них справа, печень слева, и наверняка есть другие анатомические отличия… А что там на уровне генетики, и представить нельзя! Приласкаем друг друга, и родится урод… в лучшем случае, никто не родится…

Он понимал, что рассуждает как врач, но ничего не мог с этим поделать – врач всюду врач, даже на чужой планете. Были бы здесь томограф и рентген или хотя бы УЗИ… были бы Воислав и Бранко, а еще приличная лаборатория… Но приборы и коллеги остались на Земле, а до нее, возможно, половина Галактики… Какие тут рентгены и томографы, какие генетические исследования! Но вдруг у землян, что обитают на острове, все это есть? Вдруг они изучали местных жителей?.. Говорила же Тори: прилетают к нам, живут в каком-нибудь племени и рассказывают про свой мир… Может, не только травят байки о Земле, но и делом занимаются? Наверняка есть у них медики… куда же без медиков на чужой планете…

Это было его последней мыслью. Веки Глеба отяжелели, и он провалился в сон.

* * *

Они двигались на запад, и лучи утреннего солнца грели спину и затылок Глеба. Лес, который он прошлым вечером не рассмотрел в темноте, был прекрасен: огромные деревья в пять-шесть обхватов вздымались к небу словно живые колонны, поддерживая свод из ветвей и темно-зеленой листвы. Деревья стояли далеко друг от друга, под ними росла трава, и единственным препятствием для всадников были только выпиравшие из земли гигантские корни. Стволы и нижний ярус ветвей обвивали лианы с огромными синими и алыми цветами, гудели пчелы и птичий щебет заглушал мягкую поступь копыт. Ехали не спеша; хоть лес был чистым, скакать во весь опор здесь все же не стоило.