Третья тропа

– Как в бане – двадцать один! Не простудятся… Дождь пройдет – опять костер разожгут!

Сюда, к этому открытому окну, и подбежал Забудкин. Мокрые волосы прилипли ко лбу, с острого носа стекала струйка, губы были перекошены.

– За что-о-о? – горестно завопил он, ударяя в грудь кулачком.- Лучше обратно – в секту!.. Я в газету напишу!

Клим подхватил его под мышки и втянул в комнату.

– В палатку, выходит, тебя не пустили?

– Как же! Пустит он! – прохныкал Забудкин. – Он хуже старосты в секте! . . И про него напишу – как он чуть не умертвил меня в палатке! . . И на райком пожалуюсь! Про всех напишу- в «Правду»!

Выложив эту главную угрозу, Забудкин рыскнул глазами по лицам мужчин – проверил, подействовало или нет.

– Это в секте тебя кляузничать научили?-неприязненно спросил Дробовой. – Где остальные, которые у костра сидели?

– Какое мне дело! – Забудкин вытащил из брюк подол рубашки и стал вытирать мокрое лицо. – Жив еле!.. Грудь сжало! – Он усиленно задышал и схватился за живот. – И тут все время ноет! Рак, наверно!.. Когда умру – в лесу не хороните… И креста не надо – хочу погибнуть атеистом!

– Клим Петрович! Отведите его туда, – Клекотов поднял глаза к потолку. – Пусть там пока живет.

– На чердаке?-взвизгнул Забудкин.

– Там хоть и чердак, а как в гостинице, – успокаивающе объяснил Клим. – Специально для гостей оборудовано.

Он повел Забудкина к двери, а Дробовой вынул платок и долго брезгливо оттирал пальцы, хотя и не дотронулся до мальчишки.

– Фу к-какой! . .

Ливень начал утихать. Капли помельчали, но небо не прояснялось.

Дробовой вернулся к столу, а Клекотов остался у окна. Он ждал, когда снова загорится костер. Огонь на просеке не появлялся.

– Спички, может быть, намокли, -вслух подумал подполковник.

– Спички им вообще не положены, – напомнил Дробовой.- У кого нашли, отобрали еще в городе.

– Значит, не у всех нашли – костер-то горел!.. А теперь размокли – не зажигаются! – огорченно произнес Клекотов.- В золе бы хоть покопались, – посоветовал он, будто ребята могли услышать. – Глядишь – и нашли бы уголек! Горе-мученики!

– Могу сходить, – предложил Дробовой, – снабдить их спичками.

Клекотов круто повернулся к нему.

– Я не ослышался?

Капитан досадливо потер свой голый череп.

– Что вы так смотрите? . . Я если и спорю с вами, так только по поводу методов, а не по существу. Мне не меньше вашего добра им хочется. Мне их простуда – как собственная болячка.

– Вы меня обрадовали! – Клекотов улыбнулся широко, с каким-то внутренним облегчением. – А ходить к ним, я думаю, все-таки не надо. Во-первых, двадцать один тепла. Я бы своему внуку разрешил босиком по лужам побегать. .. Во-вторых, там сержант, командир взвода и командир отделения. Придумают что-нибудь. . .

ПРОБА СИЛ

Богдан, Фимка, Димка и Вовка Самоварик все еще сидели под деревьями. Мальчишки молчали. Настроение у них было самое скверное. Снова разжигать костер никому не хотелось, потому что и земля, и трава вокруг намокли. Под деревьями хоть сухо – можно сидеть, поджав ноги. Но сколько так просидишь? Не всю же ночь! А если опять дождь? Дерево не палатка.

– Влипли! – произнес Вовка и посмотрел на Богдана.

– Ты ничего не придумал? – спросил Фимка у Димки.

– Не-а! – отозвался тот.

Оба они тоже посмотрели на Богдана.

Он чувствовал эти взгляды и понимал, что они означают: ты – главный, тебе и находить выход! Но сейчас такие взгляды не льстили его самолюбию. Глухое озлобление разгоралось в нем. Особенно раздражали его палатки, казавшиеся удивительно удобными и надежными. В палатке Сергея Лагутина раздавались веселые голоса.

Из палатки Кульбеды и Славки Мощагина не долетало ни звука. Сержант в начале ливня выбежал на просеку, прикрыл

брезентом нераспакованное оборудование последней, так и не поставленной палатки. Возвращаясь, он не взглянул на спрятавшихся под деревьями мальчишек и старательно, наглухо задернул полог. С тех пор в палатке – ни голоса, ни движения. Будто оба – и сержант, и командир взвода – заснули.

– Товарищ командир! – долетел до Богдана голос Шурупа.- А можно не ждать отбоя? Охота придавить подушку.

– Сегодня можно, – разрешил Сергей. – Кто хочет – ложитесь.

Послышался чей-то протяжный зевок. Это окончательно вывело Богдана из себя.

– Пора и нам! – выдавил он хрипловатым от злобы голосом и встал, бросил мальчишкам:-Пошли! – Подумав, что Гришкина сила может пригодиться, позвал и его: – Идем, Распутя, за местом под солнцем!

– Мне и здесь хорошо, – послышалось из-под ели.

– Падаль! – обругал его Богдан. – Валяйся, пока черви не сожрут!

Они вчетвером приблизились к палатке Сергея Лагутина. Фимка, Димка и Вовка держались сзади, Богдан – впереди. Сергей не прозевал – встретил Богдана у входа.

– Чего подкрадываетесь?

– Идем в палатку, – ответил Богдан.

.

– Силой не займешь! – Сергей предостерегающе покачал головой. – Не пробуй.

– Мне силы не надо. Слово хочу сказать др-ружкам!

Он так произнес это «др-ружкам», что мальчишки, подслушивавшие разговор, воробьями бросились к задней стенке палатки – подальше от входа.