Третья тропа

Прихватив фонарики, Клим и Дробовой вдвоем вышли из штаба.

На небе проклюнулись звезды. Дремотно шумел лес, стряхивая последние капли. Где-то далеко, не тревожа тишину, прокричал речной пароходик. И не верилось, что вот здесь, на небольшом участке спокойно дремлющего леса, размещены сейчас почти две сотни хулиганов, драчунов и воришек, от которых временно избавился город.

– Умаялись, спят!-тихо произнес Клим.

– Всему-то вы умиляетесь! – проворчал Дробовой. – Даже, что спят!

Слева проступили расплывчатые контуры маленькой палатки сержанта и командира взвода. За ней, ниже на просеке, виднелись белесые пятна больших палаток. Пахло мокрой золой от погашенного дождем костра.

– Я черную молнию видел, – раздалось справа из-под ели.

Клим и Дробовой не сразу нащупали фонариком Гришку

Распутю.

– Ты все еще лежишь? – приглушенно рассмеялся Клим.

– Встать! – хрипловато приказал Дробовой.

– Скоро отбой, – ответил Гришка, и все-таки поднялся, и повторил то, что поразило его и чем ему никого не удавалось заинтересовать:-Я черную молнию видел.

– Что за чепуха! – капитан тряхнул его за руку. – Проснись и отвечай на вопросы!

– Почему чепуха?-вмешался Клим. – Я, правда, сам не видел, но читал у Короленко или у Куприна.

Почувствовав поддержку, Распутя медленно приоткрыл рот, чтобы рассказать наконец про чудо, но опять ему не удалось сделать это. Подбежал Славка Мощагин, отрапортовал:

– Товарищ капитан! Третий взвод отдыхает после отбоя! Четверо находятся в отлучке.

Дробовой на мгновение высветил фонариком лицо комиссара.

– Вы, кажется, утверждали, что это исключено?-Потом он перевел луч света на Славку Мощагина. – Почему не сообщили в штаб?

– Решили справиться своими силами. . .

ПОБЕГ

Богдан не знал, куда он ведет ребят, а уж они и совсем не представляли, зачем тащатся сзади него по лесу и чем все это кончится. Вовка Самоварик с самого начала не хотел уходить с просеки и все-таки пошел. Его подтолкнула обида. Комиссар сам разрешил ему работать в лаборатории и обещал предупредить командира отделения. Вовка не чувствовал за собой вины. За что же его наказали – лишили места в палатке?

Сердито сопя носом, он плелся сзади всех и уже собрался повернуть назад, но тут мальчишкам повезло: они набрели на асфальтовую дорогу. Неподалеку ярко полыхали огни дежурного гастронома с широкими витринами. В другой стороне тоже горели фонари – там -виднелась пристань на судоходной реке, в которую где-то в лесу впадала безымянная лагерная речка. Небольшой пароходик только что высадил группу пассажиров и, прощально прокричав, ушел в темноту.

– А вы боялись! – победоносно произнес Богдан. – Сейчас погреемся! Ноль семь сообразим по случаю наступающего праздника! .. Кто отгадает, какой завтра праздник, – пьет первый! За мое здоровье!

Ни о каком празднике мальчишки не слышали, и к вину никого из них не тянуло. Но им было стыдно признаться в этом Богдану.

– После семи не продают, – робко сказал Фимка.

– Лопух!-презрительно фыркнул Богдан. – Это водку не продают, а любую бормотуху бери хоть до самого закрытия!

– Нам и вино не отпустят, – напомнил Вовка.

Богдан с сожалением пощелкал языком, потом схватил Фимку и Димку за грудки и подтянул к себе.

– Кто про выдумку болтал?.. Ну-ка, шевелите мозгой!

Напротив гастронома была автобусная остановка. Ребята присели на скамейку под козырьком. Фимка и Димка сделали вид, что усиленно думают, как в считанные минуты повзрослеть, а Богдан вынул мелочь – одни медяки, вытряс карманы у мальчишек. Набралось 47 копеек. Он опустил голову и театрально сжал ее ладонями.

– С кем я связался!

Пассажиры, высадившиеся с парохода, торопливо поднимались вверх по дороге. Многие заходили в гастроном. Фимка незаметно подтолкнул локтем Димку и скосил глаза на магнитофон.

– Как хочешь, – уклончиво прошептал Димка.

– Что, что? – оживился Богдан. – Выкладывайте!

– Бутылку не жди – денег мало! – сказал Фимка. – А что-нибудь другое принесем… Давай магнитофон. И не бойся – мы его не испортим.

Не без внутреннего сомнения отдал Богдан магнитофон, но, увидев, как ловко мальчишки вывинтили винты и вынули из футляра основные узлы, успокоился, понял, что они проделывают эту операцию не впервые. Вовка получил на хранение тяжелый остов, к которому крепились детали, а Фимка включил транзистор, поставил его на дно пустого футляра и закрыл крышку. Передавали арии из опер в исполнении известных певцов.

– Ну и что? – раздраженно спросил Богдан.

– Давай деньги! – Фимка опустил их в карман и взял Димку за руку. – Ждите!

Так они и вошли в гастроном – с играющим внутри магнитофона транзистором, занимавшим не больше четверти всего футляра.