Третья тропа

Сергей Лагутин командовал первым отделением. Он неодобрительно покосился на Славку и, выскочив на середину просеки, выбросил правую руку с двумя звездочками в сторону.

– Первое отделение. . . станови-и-ись!

Подражая его звонкому уверенному голосу, выкрикнули команды и другие три командира. Мальчишки засновали по просеке. Еще в городе каждый узнал, в каком он будет отделении и кто его командир.

Первое отделение могло выполнить команду раньше других. Все находились рядом с Сергеем Лагутиным. Пристройся к его вытянутой, как семафор, руке – и готово. Но как раз это отделение и замешкалось. У Сергея не было помощников. Юных дзержинцев – дисциплинированных, специально отобранных школьников – не хватило на все отделения. А Сергея Лагутина считали сильным и волевым командиром, потому и решили, что он обойдется без помощников.

Три отделения уже построились кое-как на просеке. Первое все еще бестолково толпилось справа от своего командира. Богдан, Забудкин, Распутя и не подумали тронуться с места.

– Оглохли? Слов не понимаете? -У Сергея сердито раздулись ноздри. – А тебе что – особое приглашение надо? – крикнул он лежавшему под деревом Распуте.

– Началось! – зевнул Богдан и с независимым видом подошел поближе. – Где мое место?

– В тюрьме! – процедил Сергей и, наливаясь яростью, шагнул к все еще лежавшему Распуте. – Помочь подняться?

Все видели, что сейчас он ударит, а Гришка и не шелохнулся- смотрел вверх на еловые лапы. Его трудно было напугать чем-нибудь. Испугался не он, а Славка Мощагин.

– Сергей! . . Остановись, Серега! – Не рассчитывая на то, что Лагутин послушается его, Славка побежал и успел перехватить занесенную для удара руку. – С ума сошел?.. Разве так можно!

– А как можно?.. Ты умеешь с ними по-другому?.. Попробуй!

– И попробую!-Славка постукал носком ботинка в Гришкины кеды. – Ты команду слышал?

Распутя медленно перевел взгляд с еловых веток на командира взвода.

– Гриб жалко.

– Ты, что же, решил голодовку объявить из-за гриба червивого? Нас обедать ждут, а ты валяешься!

– Могу и встать.

– Так встань, пожалуйста!

Гришка начал подыматься. Он подтянул под себя ноги, потом по-обезьяньи оперся согнутыми пальцами о корни и встал с таким усилием, что всем показалось: вот-вот раздастся ржавое скрипенье его суставов.

– Ну и громила вымахал!-остывая, сказал Сергей. Он

был вспыльчивый, но отходил быстро, и в этих его словах уже слышалась одобрительная нотка: Распутя на целую голову возвышался над обоими командирами. – Встанешь на правый фланг, громила!

Весь взвод сейчас смотрел на Распутю, но это его не волновало. Деревянно помахивая руками, он доплелся до шеренги и встал первым, ссутулясь и опустив плечи.

Славка оглядел строй. Был он неровный, волнистый.

– Лучше равняйтесь! Лучше! – прокричал он, рупором приложив ладони ко рту. – Надо грудь четвертого видеть, а норки нужно врозь. . . Потом по четыре разобьемся и пойдем. . .

Мальчишки задвигались, тщетно пытаясь выровнять строй, а Славка надолго замолчал, и Кульбеда понял, что наступило время вмешаться. Без его помощи Мощагин не сумеет построить ребят в колонну по четыре.

Весь как-то преобразившись, громко прищелкнув каблуками, сержант выкатил грудь и с парадной четкостью поднес руку к фуражке.

– Товарищ командир взвода! Разрешите обратиться!

Славка и сам невольно подтянулся.

– Пожалуйста.

Еще раз блеснув безупречной выправкой, сержант отбил несколько шагов и остановился перед ним.

– Разрешите мне отвести взвод в столовую.

– Конечно!-обрадовался Славка и виновато развел руками.- Я что-нибудь не так, да?

– Никак нет! Все правильно, товарищ командир взвода! – отчеканил Кульбеда. – За себя боюсь. Без практики могу потерять навык. Разрешите?

Славка кивнул и, отойдя под деревья, с благодарностью и завистью наблюдал за сержантом.

– Взво-о-од!-с подъемом, весело и зычно скомандовал Кульбеда. – Р-р-равня-а-йсь!

Это длинное, озорное «р-р-р» прокатилось по просеке и заставило всех повернуть голову вправо – туда, где стоял сержант. А он, помедлив секунду, вплотную подошел к Распуте, громко похвалил его:

– Вот это правофланговый! Хоро-ош! . . Спинку только выпрями и плечикам дай р-разворотик! Нечего рост свой и силу прятать! Да такого в десантные войска с руками оторвут!

По лицу Распути трудно было определить, как он воспринял похвалу сержанта, но плечи у него все-таки развернулись, и сам он чуть выпрямился, проворчав:

– То жалостливый, то в десант. . .

– Р-разговорчики! – одернул его Кульбеда.-Строй – дело святое. Тут уж – ни вопросов, ни перекосов!.. Чей там животик выглядывает?

Вовка Самоварик втянул в себя круглый живот.

– А ножка чья вперед вытанцевала? -задорно, шутливо-требовательно продолжал Кульбеда. – Могу наступить случайно! – Он выставил ребро ладони вперед и бульдозером прошелся от Распути до левого фланга вдоль самого строя, окончательно выравнивая его. – Вот теперь подходяще! . . Ничего, ребята, живы будем – не помрем! . . Взво-о-од! . . Смир-р-рно!