Третья тропа

Это был камешек в огород комиссара, но Клим, не скрывая радости, заулыбался и разделил бороду на две косицы. Это означало приятное признание в собственном заблуждении – не ждал он, что Дробовой будет защищать Фимку и Димку. И многие не ждали этого. Выступавший до капитана агрессивный командир отделения сказал с места:

– Раз уж сам начальник по режиму против наказания, я снимаю свое предложение. ..

А Богдан все сидел на ступеньке крыльца, опустошенный и уже чужой для этого лагеря. Мимо прошли Фимка с Димкой, сохранившие благодаря капитану Дробовому свои волосы. Занятые минными проблемами, они даже не взглянули на Богдана.

– У нее был донный взрыватель! – убеждал Фимка Димку.

– Не в том дело! – возражал Димка. – Она на неизвлекаемость установлена! К ней так просто не подступишься! ..

Катя вышла из санчасти и, как показалось Богдану, направилась прямо к нему. «Сейчас еще и эта хай подымет!» – с тоскливым безразличием подумал он. Но она легко взбежала мимо него по ступеням и уже из коридора бросила на ходу:

– Кланяйся Нате в ножки, чурбан!

Командир первого взвода и Катю остановил на пороге штабной комнаты. Но ее не так-то легко было остановить.

– Отойди! У меня срочно!

.

– Совет заседает! – внушительно произнес командир. – Большой Совет.

– Это я знаю! – Катя оттеснила его в сторону и обратилась сразу ко всем: -Я другого не знаю! .. Собрали Большой Совет! Очень хорошо! Со всех взводов, из всех отделений есть свои представители. А пищеблок? Это вам что? Пустячок? . . По три раза в день к нам являетесь, требуете, чтоб вовремя, и чтоб вкусно, и чтоб чисто! А как в Совет, так нас нет?

Она могла бы говорить еще долго, с каждой фразой повышая голос, но подполковник Клекотов поднял обе руки вверх.

– Сдаюсь!

Катя замолчала, выжидательно глядя на него, готовая, если потребуется, снова забросать упреками и обвинениями весь Большой Совет.

– Не знаю, как остальные, а я сдаюсь! – повторил Клекотов.- Это наше упущение. Предлагаю включить Катю в состав Совета! . . Возражений нет?

– Пусть только попробуют! – пригрозила Катя и заняла место в переднем ряду. – Можно продолжать.. . Что вы там без меня обсуждали?

Пряча улыбку, подполковник Клекотов объяснил, что Совет рассматривает кандидатуру Григория Распутина и решает вопрос, назначить ли его помощником командира отделения или воздержаться.

– Назначить! – сказала Катя. – Парень он простой и кушает за двоих!-Чтобы продолжать, ей пришлось вскочить и притопнуть ногой, потому что вокруг хохотали. – Оч-чень смешно! .. В здоровом теле – здоровый дух!

– Не горячись, Катюша!-сказал Клекотов. – Никто пока не возражал против Распутина. Ты нас прервала, когда мы хотели послушать его самого… Слушаем тебя, Григорий!

Распутя встал.

– А чего говорить-то? . . Обижать ребят не буду.. . Ну и другим не дам.

– А справишься с отделением?-спросил капитан Дробовой.

Гришка приподнял руки, оценивающе посмотрел на широкие ладони.

– Может, и справился бы, только я ж обещал не обижать их.

– Да не в том смысле! – поправил его Дробовой. – Слушаться тебя будут?

– А чего ж им не слушаться? . . Чего не надо, заставлять не буду.

– Я-за! – Катя подняла руку.

Проголосовали дружно. Подполковник Клекотов взял со стола новенькую звездочку и подошел к Гришке.

– Сходи в мастерскую, пришей и возвращайся – мы тебя тогда поздравим по всей форме!

Гришка взял красную звездочку и, услышав подсказку Славки Мощагина, сказал:

– Есть.

Радости или простого удивления не было ни в его голосе, ни в глазах, и только сержант Кульбеда подметил, что Гришка чуточку подтянулся и без напоминания расправил плечи. Выходя, он не шаркал ботинками по полу, а на крыльце до того расчувствовался, что показал Богдану звездочку.

– Во чего выдали.. . Иду пришивать.

Не ответил Богдан. Может быть, и не слышал. Непонятная Катина фраза о Нате все еще звучала в ушах. Что могла сделать эта девчонка? За что он должен благодарить ее и даже кланяться в ножки? И не то чтобы просвет или выход увидел Богдан из своего темного тупика. Нет! Просто он почувствовал крохотное облегчение оттого, что, значит, не все отказались от него. И неважно, что она там сделала! Пусть мелочь какую-нибудь. Но, значит, не вычеркнула его из памяти, не отгородилась от него, как Фимка и Димка.

– Богдан!-услышал он чей-то отчаянный вопль. – Богдан! . . Скажи им! Скажи!

Несколько мальчишек волокли к штабу Вовку Самоварика – взлохмаченного, растрепанного. Прежде чем тащить его сюда, ребята изрядно намяли ему бока. Двое держали за руки, третий подталкивал в спину. Остальные шли сзади. ,

– Отпустите его. Это я снимал. – Богдан встал и вытащил обе фотокарточки. – Вот доказательство.

Кто-то из мальчишек выхватил снимки. Вовкины конвоиры разжали руки, и он поспешно выкатился из толпы, которая начала надвигаться на Богдана. Никогда раньше он не поверил бы, что есть такие минуты, когда хочется быть избитым. А сейчас он хотел этого. Помешал комиссар Клим. Услышав тревожный шумок, он вышел на крыльцо. Мальчишки передали ему снимки и, перебивая друг друга, рассказали все.

– Это правда?-спросил Клим у Богдана.

Тот не отпирался.