Третья женщина

– Спасибо, – ответил Том, перестав улыбаться. – Он был хорошим человеком. Моим другом… – Том помрачнел. – Где почта, которую передал вам Натаниэл?

– На кухне, на рабочем столе. Я просмотрела конверты, но не вскрывала их. Наверное, они все в моих отпечатках пальцев.

– Ничего. – Лэнгдон направился в кухню.

София последовала за ним.

– Детектив, офицера Мерфи убил Натаниэл, да? – спросила она, хотя и сама пришла к такому выводу, судя по реакции Тэтчера.

– Да, мы так считаем, – ответил Том не задумываясь.

– Тогда почему он не убил меня, ведь у него была такая возможность? – Офицер Мерфи был уже мертв, когда Натаниэл передавал ей почту, ему ничто не мешало сделать с ней все что угодно. Почему ее пощадили, а полицейского – нет?

– Нас этот вопрос тоже занимает, – ответил Лэнгдон.

– Вот как… – Она не знала, что сказать.

– Но мы рады, что с вами ничего не случилось, – продолжал Том.

Она невольно улыбнулась.

– Том, кто такой Натаниэл?

Том посмотрел на нее сочувственно:

– Пусть Брейдон вам скажет.

София забралась на переднее сиденье грузовика Тэтчера.

Тэтчер…

София поняла, что называет про себя Брейдона по фамилии, а его напарника – по имени. И не то чтобы детектив ей не нравился, даже наоборот. Видимо, это и мешает ей обращаться к нему запросто.

На улицу повернули еще две патрульные машины и «скорая помощь». На тротуарах толпились жители «Ручейка». Скоро по городку поползут слухи о Софии и убитом полицейском. Брейдон хранил молчание, объезжая «скорую» и поворачивая на соседнюю улицу. Вопросы теснились в голове Софии. Она не знала, о чем спрашивать в первую очередь.

– Что здесь происходит, черт побери? – Вот, пожалуй, что ее интересует больше всего. – Вы ведь его боитесь, этого Натаниэла, да?

Он рассмеялся, но недобрым смехом.

– Я не его боюсь, – ответил он, притормаживая перед светофором и на миг поворачиваясь к ней. – Я боюсь того, что он сделает.

– Когда мы с ним говорили, он показался мне довольно милым.

– Он вас обманул, – сухо ответил Брейдон.

– Откуда вы знаете?

– Натаниэл ни дня не работал в магазине «Все для дома». Более того, он почти одиннадцать лет не живет в Калпеппере.

– Значит, вы его все-таки знаете.

– Да, – кивнул Брейдон.

– Откуда? Кто он такой?

– Долго рассказывать. – Он помолчал. – Достаточно знать, что он…

– Ну уж нет! – Она повысила голос. – Хватит с меня ваших недомолвок! Моя сестра пропала почти шесть дней назад, три дня я глаз не сомкнула, а за последние двенадцать часов видела два трупа. Я не дура, детектив. Я знаю, что смерть Трикси, второй пропавшей женщины, не сулит Лизе ничего хорошего. И все-таки я надеюсь на лучшее. Не нужно отделываться словами «долго рассказывать». Пожалуйста, объясните, что здесь творится, и начните с Натаниэла.

В кабине воцарилось молчание. Холодок пробежал у девушки по спине.

– Вы правы. – Тэтчер немного смягчился. – Вы заслуживаете правды, но прежде, чем я расскажу, кто он такой, мне нужно объяснить, за что он меня ненавидит.

Брейдону не хотелось рассказывать о прошлом. Даже думать не хотелось. Будь на то его воля, он бы и дальше держал ее в неведении, но Натаниэл вернулся, и Брейдон обязан ей рассказать. София должна понять, на что способен этот человек, лишь бы заставить его, Брейдона, страдать.

– Я был трудным подростком, – начал он, глядя перед собой. – Пил, развлекался, вел себя безрассудно, воровал, принимал наркотики, дрался. В восемнадцать лет мне казалось, что я непобедим, и никто не мог убедить меня в обратном. Хотя родители и пытались. Они взывали к моему разуму, пытались доказать, что я ошибаюсь, но я был эгоистом. Мне было наплевать и на них, и на всех остальных, кроме одного человека – моей сестры. Ее звали Амелия… – Он улыбнулся. Улыбка получилась естественной – обычная реакция, когда он вспоминал о сестре до того, что случилось. – Амелия была умницей и красавицей с добрым сердцем. Она могла встречаться с любым парнем, с каким захочет, но выбрала Терренса Уильямса. Они вместе учились в школе. Казалось, они вполне счастливы, но однажды Амелия зашла ко мне в комнату и призналась, что больше не любит его. Спросила, что ей делать. Я посоветовал ей порвать с ним. Бессмысленно оставаться с человеком, чувствуя себя несчастной. Если бы я мог взять свой совет назад, если бы можно было повернуть время вспять…

– Что случилось? – спросила София, заранее готовясь к худшему.