Третий лишний

– Я знаю, – замечаю я, приподняв изощрённо одну бровь. – За это я вас и люблю.

Алекс

Мне было двадцать четыре года, когда я в последний раз брал фотоаппарат в руки и пользовался им профессионально. Пока мой отец не разрушил мою мечту стать великим фотографом, я искренне верил в неё. Вы просто не видели меня восемь лет назад. Вы не знаете, каким я был – романтиком, мечтателем, сумасшедшим. Я жил по-настоящему, не думая, какой галстук надеть на работу, что сказать на собрании директоров, как преуспеть больше. Когда я стал управлять целой рекламной империй, мои мысли были далеко не о фотографиях. Потом смерть Пола, болезнь отца, женитьба на Лоре, смерть родителей в ужасной аварии – всё это подавило меня и вогнало в глубокую депрессию, из которой, я думал, уже не выберусь. Лишь Эштон поддерживал меня, не давая погаснуть окончательно.

Но после того как Адель вошла в мою жизнь, всё действительно изменилось. Всё стало другим. И хоть моё давление на неё не доказывает, что я увлечён ею по-настоящему, у меня есть оправдание: я не знал, как она воспримет «кольцо на безымянном пальце». Когда об этом «кольце» стало известно, я боялся потерять Алель, поэтому давление не стало слабее и не прекратилось вовсе. Я выгляжу подонком. Нет, я подонок. Никаких возражений. Но, клянусь всем святым, я никуда не собираюсь её отпускать.

Благодаря Адель я держу камеру прямо сейчас и делаю фото одной из главных претенденток на роль в рекламе для «The Kiss». Её зовут Лана, ей двадцать один год. У неё длинные чёрные волосы и голубые глаза. Длинная шея, словно лебединая. Стройное тело, белоснежная кожа.

Я стараюсь сосредоточиться на девушке и на камере в своих руках, но мне тяжело это сделать. Все мои мысли сосредоточены на другом человеке, до которого я не могу дозвониться. Человека, которого я не могу прижать к груди. Мне просто нужно погрузиться в работу, поэтому я отпустил нашего фотографа и своего помощника, Джорджа. Мы провели кастинг «брюнеток». Лана – красивая девушка, она достойна сниматься в рекламе. И мистеру Хэндрику она понравилась. Все довольны, все согласны. Но почему я всё ещё хочу продолжать этот долбанный кастинг? Почему я, мать вашу, не могу остановиться?

– Браво! Браво! Браво! – я слышу хлопки за спиной.

Опускаю фотоаппарат. Оборачиваюсь. У входа в студию стоит Эштон. Он, как всегда, одет в идеально отглаженный костюм и пахнет, как мудак со стажем.

– Кто тебя сюда пустил? – злюсь я.

Выхожу из студии, намеренно толкая его плечом. Смотрю на Эллу Гардин, она ест сэндвич, пролистывая бумаги за столом.

–– Кто пустил его сюда? – кричу.

Элла встаёт со стула, чуть не подавившись сэндвичем. Она заметно нервничает.

– Мистер Хилл, это же ваш друг, мистер…

– Я знаю, кто это, чёрт возьми! Я работаю, Элла! – сам не узнаю свой голос. – Я работаю! Когда я работаю, никто не может меня беспокоить.

Шаги Эштона разносятся в тесной приёмной. Мне хочется прикрыть уши руками, чтобы не слышать их.

– Я просто пришёл спросить, не знаешь ли ты, дорогой друг, где сейчас Адель? – его голос доносится до меня слишком чётко.

Я выхожу из себя, дёргая его за воротник пиджака, приближая вплотную к себе. Смотрю ему прямо в глаза. Эштон уже не тот. Когда он перестал быть тем Эшем, которого я знал столько лет? Как он перестал быть тем Эшем, которому я доверял?

Он не выдаёт никаких эмоций. Лишь поджимает губы и отрывает мои руки от себя. С трудом.

– Не стоит так горячиться, Алекс, – говорит он.

– Где Адель? – шиплю я.

– Это я и хотел узнать, – тот пожимает плечами. – Её нет дома. Она не берёт трубку. Точнее, её мобильный выключен.

– На работе её не было? – обеспокоенно спрашиваю я.

– Сегодня суббота, трудоголик, – Эштон закатывает глаза.

– Ты звонил Елене или Мэг? – я озадаченно смотрю на него.

Он молчит, обдумывая мой вопрос. Исходя из того, что его зелёные глаза начинают бегать, я могу судить: он не звонил подругам Адель.

Теперь моя очередь закатывать глаза.

– Какой же ты придурок! – говорю я, раздражаясь.

– Ну извини, эта мысль не приходила мне в голову! – Эштон размахивает руками.

– Я и не сомневаюсь, – мычу я.

Вновь прохожу в студию. Машу работникам. Они выключают свет. Бросаю одежду полуобнаженной Ланы ей в руки. Она ловит, изменившись в лице.

– Мы вам позвоним, – спешно отчеканиваю. – Спасибо за съёмочный день. Обратитесь к Элле, она рассчитается с вами.

После хватаю свой чёрный пиджак и вылетаю из приёмной. Эштон идёт за мной.

– Эй, что происходит, Алекс? – спрашивает он, забеспокоившись.

Тем временем мы уже заходим в лифт, я нажимаю на кнопку нижнего этажа.

– Мы сейчас позвоним Елене или Мэг и узнаем, где Адель…

– У Мэг телефон отключён, так же, как и Ади. Елена на связи, – говорит Эш, – но ты плохо знаешь её. Она не станет тебе ничего говорить. А ещё и выскажет все, что думает о тебе.

– Отлично, – протягиваю я задумчиво. – О-о-очень милая девушка.

– Безгранично. Поэтому я нашёл другой способ узнать, где же Адель.

– Какой? – напрягаюсь я.

– Я отследил номер Елены с помощью GPS. Если она вместе с Мэг и Ади, то на данный момент они на севере Калифорнии, вблизи от округа Марин.