Третий путь

— Это не от хорошей жизни. А система очень простая. В обращении всего три вида монет: медные, серебряные и золотые. Право чеканить золотые и серебряные монеты есть у великих домов и казначейства императора. Все остальные должны сдавать им золото и серебро за оплату. Разница составляет половину веса металла, так что, несмотря на затраты на чеканку, дело это очень прибыльное. Все монеты могут иметь разный внешний вид, но вес золота и серебра в них должен быть примерно одинаковым, а вот медные монеты могут сильно отличаться. Обычно над их внешним видом не ломают голову и выбивают на одной стороне свой герб, а вторую оставляют чистой. Для всех денег существует одно называние — аур, что в переводе с языка империи означает монета. Соотношение такое: за один золотой аур дают двадцать серебряных, а за серебряный — сто медных. Если мы начнем чеканить на монетах свой герб, их никто не возьмет как средство оплаты, а у нас будут неприятности. Если же используем герб одного из великих домов, станем фальшивомонетчиками и, что еще хуже, оскорбим магов соответствующего дома. Оно нам надо? Да и технология чеканки не так проста, чтобы с этим париться из‑за небольших сумм, а с большими… Ну об этом я уже говорила. Подождите немного. Сегодня мы будем во Фламине и если договоримся, то завтра или послезавтра уже получим деньги.

— А если нет?

— Вот тогда и будем прорабатывать другие варианты.

— Елена Дмитриевна, можно один вопрос?

— Спрашивайте. Пока все соберутся, у нас еще есть время.

— Когда мы сидели в убежищах, и вы над нами колдовали, было много рассказов о роли магов в этом мире, об их психологии и поведении, которые лично у меня не стыкуются с тем, что происходит в этом магическом доме. Самоуверенность и заносчивость были и у здешних магов, а кое у кого до сих пор хватает этих качеств, а вот все остальное…

— То, что я вам говорила, относилось в основном к магам больших и великих домов. Маги ведь тоже многим отличаются и живут очень по-разному. Простая аналогия из нашей истории — это владетельный синьор и его бедный вассал. Оба дворяне и во многом имеют одинаковые привилегии, но у одного поместья, замки и куча придворной челяди, а второй получает доходы от трех крестьянских хозяйств и сам мало чем отличается от своих крестьян. Так и здесь. Нашим хозяевам страшно надоела бедная по понятиям магов жизнь у черта на куличках, рядом с такими же нищими, но более сильными соседями, которые могут однажды прийти и забрать все. Влачить унылое и скучное существование десятки, если не сотни лет… А мы им дали надежду и показали, какой может быть жизнь. Да что я вам говорю, сами ходите в кино и можете видеть, какими глазами они смотрят на экран. Право на чеканку денег — это только верхушка айсберга, малые дома лишены и много другого, например, права на дорожные сборы. Тех ребят, которых они отправляют в Академию, если есть чем заплатить за учебу, часто отсеивают при вступлении или валят на экзаменах. Если маг из большого дома убьет мага из малого с нарушением существующего регламента и законов, он должен быть наказан, но это очень трудно сделать на практике. Наш глава и его погибший сын — наглядное тому подтверждение. Все, слышите?

В коридоре раздались шаги, и после стука в дверь в кабинет вошли все, кто отправлялся с Леной в столицу. Из магов брали Ора, Артона и молодую магессу Петру, имевшую, несмотря на молодость, титул мастера. Первоначально Лена не собиралась брать с собой девчонок, но маленькая и настырная Петра начала настоящую осаду несговорчивого архимага, и Лена после недолгих колебаний признала ее доводы убедительными. Из землян были три рослых крепких парня, одинаково хорошо владеющих кинжалам и рукопашным боем. Стрелковая подготовка у всех пришедших с Земли, включая женщин и детей, проводилась регулярно и, благодаря их новым возможностям, любой мог навскидку выстрелом из автомата срезать горлышко бутылки с пятидесяти метров. Одного из них, светловолосого с грубоватыми чертами лица, Лена знала как хорошего подрывника.

— Всем привет! — поздоровалась она. — Так, тебя, Олег, я знаю. А вы? Представьтесь.

— Я Федор, — ответил один.

— Я тоже Федор, — ответил второй.

При беглом осмотре один Федор ничем не отличался от другого.

— Ну и как же мне вас различать?

— Моя фамилия Ясень, — ответил один из них. — По фамилии в отряде и зовут. А отличать… Я взял с собой, помимо автомата, снайперку — вот и отличие.

— Ясно, Ясень, — пошутила Лена, — запомню. Теперь о деле. Выходим примерно через час. Сейчас я всем поставлю печать интерфекторов. Можешь не пугаться, Петра, это не оригинал, а сильно упрощенная подделка, в которой не осталось ничего, кроме блока опознавания. Портал, через который мы попадем во Фламин, построен интерфекторами и защищен от чужих. Если хотите со мной идти, давайте руки.

Постановка печатей много времени не заняла.

— Так, проверим, — сказала Лена, и ее ладонь полыхнула зеленым светом.

Отзываясь на запрос, на предплечьях всей шестерки замерцали клинки с молниями, на которые бойцы смотрели с интересом, а маги — с плохо скрытым страхом.