Оказавшись по приговору суда в обычной «черной зоне», где очень большое влияние имели блатные, битый жизнью опер с первых же дней сумел дать жесткий отпор попыткам спросить с него за прошлую службу в милиции. В результате одной из разборок его даже немного подрезали, но раненный Лях все же сумел «заломать торпеду», посланную Мазаем — тогдашним смотрящим по зоне. Сломать или убить Ляха сразу блатным не удалось, а вскоре мужественное поведение и организаторские способности Ляха сплотили вокруг него недавно попавших на зону «спортсменов» из множившихся на воле как грибы бандитских бригад. Бандиты и «спортсмены», чувствовавшие себя на свободе весьма вольготно, на зоне неожиданно для себя оказались людьми второго сорта вне зависимости от личных качеств и былых заслуг. Почти каждый из них в детстве был пионером и комсомольцем, многие служили в армии, и в глазах настоящей блатной черной кости они были не заслуживающей уважения шелупонью. «Спортсменов» не допускали к управлению общаком и решению серьезных вопросов, что вызывал нарастающее недовольство среди многих амбициозных и физически крепких молодых парней. Только отсутствие харизматичного лидера до поры до времени не позволяло им нревратить это глухое недовольство в открытое выступление против засилия блатных. С появлением Ляхова, баланс сил на зоне стал резко меняться. Вокруг него быстро образовалась группа крепких молодых парней, готовых на все, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Ляхов, будучи для сотрудников УИН всё-таки бывшим «своим», с первых дней сумел договориться с лагерным начальством и лично Хозяином — полковником Мельниковым Алексеем Петровичем. Хозяин, которому тоже давно надоело засилье блатных у него на зоне, оказал Ляхову всестороннюю поддержку. Он раскидал по другим зонам самых опасных блатныз — Мазая и несколько его ближайших сподвижников — и изолировал на некоторое время в ШИЗо оставшихся наиболее одиозных отрицал и лидеров блатных.
Так у Ляхова оказались развязаны руки, и он за короткое время сумел захватить власть на зоне. Главные условия, поставленные ему Хозяином — обеспечить образцовый порядок на зоне и выполнение плана несколькими работающими производствами — Ляхов выполнил даже с удовольствием. Он расставил своих людей на все ключевые должности и сумел дисциплинировать «мужиков» — основную массу арестантов, которые, впрочем, и при блатных особой воли не имели. По большому счету, смена неофициальной власти на зоне никак не отразилась на условиях жизни основной массы осужденных. Просто вместо одних нахлебников и надсмотрщиков на их шею сели другие, а вместо господствовавшей на зоне «черной» идеологии, с её идеализацией блатной тюремной жизни, на зоне официально стала верховенствовать «красная», очень топорно и неуклюже пытавшаяся перевоспитывать заблудших членов общества.
Блатные, потеряв поначалу инициативу и отдав «красным» многие ключевые позиции, со временем перестроили ряды и сумели снова организоваться. Теперь «теневой кабинет зоны» возглавлял Зяма — весьма амбициозный бродяга, надеявшийся сковырнуть ненавистного Ляха и вернуть прежние порядки. Это прибавило бы ему очков в блатном мире и позволило бы впоследствии претендовать на высшую ступень воровской иерархии — короноваться как вору в законе. Зяма пока не рисковал в открытую выступать против Ляха, которого очень явно поддерживал Хозяин, предпочитая интриговать и втихую баламутить основную арестантскую массу — «мужиков», упирая на скотские условия содержания осужденных и откровенную фальшь официальной идеологии.
Егор, попав на зону, ничего этого, естественно, не знал. Еще находясь в карантине, он сцепился с двумя наглыми активистами, которые досматривали его вещи. Активисты на этой зоне обладали большими привилегиями и, по решению Хозяина, им была передана часть функций охраны, в которые входил и досмотр личных вещей вновь прибывших. Одному из активистов понравился свитер ручной вязки, заботливо переданный Егору из дому мамой. Когда копавшийся в его сумке угрюмый увалень с большим, отливавшим желтизной, перезревшим прыщом на лбу, бесцеремонно откинул свитер в сторонку и закрыл сумку, Егор спокойно поинтересовался:
— А это куда?
— На кудыкину гору, — зло блеснул мутными глазами увалень. — В общак, естественно.
— В общак то, что нужно, я сам положу, — спокойно ответил Егор, — так что верни свитерок на место.
— А ты че, типа для нормальных пацанов паршивую шмотку зажал? — тут же вклинился в разговор второй «козёл», вертлявый худой парень с бегающими глазками, только что закончивший досматривать вещи другого новичка.
— Свитер на место положи! — Егор не отреагировал на вертлявого и, глядя прямо в расширившиеся от удивления зрачки увальня, добавил металла в голос.
— Не, ну ты посмотри бля, Тимоха, чтобы всякая шушера учила меня, что мне делать? — увалень, найдя поддержку в глазах товарища, злобно ощерился на Егора: — Ты, падла, зубы сначала почисти, прежде чем в мою сторону свое наглое хавало раскрывать. Я тебе сейчас так по кумполу взгрею, что твоя тупая башка в трусы провалится.