Треверская авантюра

Но как оказалось, проверенный временем рецепт был у Тарена Терпеливого. В последнее время тот и вовсе стал просто незаменимым советником.

Как и когда-то Дольф, глава клана Серебряного Ветра довольно быстро сообразил, насколько мало Игорь разбирается в вещах обыденных. Поэтому сейчас, стоило землянину обозначить проблему, как тот сразу же напомнил, что бедные еще и редко умеют воевать. А вот у тех, «кто умеет, чаще всего есть, кого заставить работать кроме собственных женщин и детей». Именно поэтому они и не бедные!

Действительно, расслоение общества и разрушение родоплеменной общины, набиравшее обороты среди фризов, приводило к тому, что многие попросту теряли шансы научиться военному ремеслу. У них не хватало ни сил, ни времени, на это. Не говоря уже о возможности купить оружие, или броню. А у наиболее подготовленной для войны родовой верхушки и зажиточных семей были рабы.

Рассылая гонцов, наследующий день, чтобы понять, сколько же у него может быть сил под рукой, Игорь требовал от старейшин и вождей две цифры: сколько всего есть мужчин подходящего возраста, и сколько из них прошли хоть какую-нибудь подготовку. Из-за этого уже к середине августа он точно знал, что с подчиненных ему земель не собрать больше 2,5 тысяч воинов. И хотя их увод тоже оставлял родовые общины без весомой части рабочих рук, но уже не делал ситуацию катастрофичной, и приказ собираться был наконец-то отдан.

Армия получалась не такая уж и большая, но с учетом личной дружины Игоря, в которую влилась немалая часть уцелевших хускарлов предыдущего ярла, выходило уже куда убедительнее. С недавних пор его хирд составлял почти 850 воинов, моряков и возниц.

По всему выходило, что без учета гарнизонов, Игорь сможет вывести в поле никак не меньше 3 тысяч бойцов. И хотя к концу августа подоспели вести, что силы «восточников» несколькими сильными отрядами наемников, повод для оптимизма все же был.

Действительно, к 1 300-1 500 человек собственного ополчения анклава, прибивалось почти 200 беглецов из центральных земель (не своей волей поставленные в строй), и не меньше 400 отборных наемников. Ничем не хуже тех бойцов, что нанимаются в дружины к ярлам и тэнам племен. Еще гонец подчеркнул: шесть драккаров с воинами появились буквально через четыре дня, после сдачи Нойхофа. И в этом трудно было не рассмотреть явной связи.

По всему получалось, что если это не чудовищное совпадение, и «отказники» действительно всего лишь растрясли свои сокровищницы, то получается, подкрепление находилось где-то совсем неподалеку. А значит, у предводителей восточного анклава есть очень могущественные покровители среди других племен.

В таком свете 3-тысячное войско выглядело уже не таким убедительным аргументом. Стоит его армии застрять под первым же замком или крепостью, как обороняющиеся получат инициативу, и во что все это выльется – неизвестно. Игорю срочно требовалось преимущество, и оно у него, кажется, было. Точнее – должно было появиться в ближайшее время. Из Виндфана последний месяц слали довольно успокаивающие вести.

Вот так он и очутился практически на курорте, учитывая, что и Анвар, и Эгир не особо нуждались в советах и напоминаниях. Работа в Виндфане и правда, шла с методичностью хорошо отлаженного механизма…

* * *

Единственное место в крепости, где Игорю были по-настоящему рады, было огороженной испытательной площадкой внутри незастроенной пока части крепости. Именно там и ковалось «оружие победы». Его непременной будущей победы, в чем Игорь перестал сомневаться, едва увидел пару «постановочных» залпов задуманных им требюше.

Не смотря на разницу в размерах, всех их объединяло одно – максимально развитая технология их тех, что Игорь смог вспомнить. То есть тяжелый противовес, заставляющий взлетать «коромысло» со снарядом, состоял не из одного ящика с песком или землей, а из двух одинаковых емкостей. При этом не жестко закрепленных, а подвешенных на рычаге специальным шарниром. Из-за чего при «выстреле» груз двигался не по дуге, а падал вертикально вниз и заметно улучшал силу броска.

Самый большой метатель даже получил собственное имя. Правда, как ни странно, женское – «Элли». В честь единственного великана-ётуна, которая смогла побороть сильнейшего бога Тора¹⁰⁰. Получив одобрение, прямо в присутствии Игоря один из подмастерьев шустро извлек заранее подготовленную бронзовую табличку с несколькими рунами и чеканкой изображающей волосатую приземистую тетку, после чего торжественно прикрутил ее к основанию машины.

К этому моменту на полигоне собралась изрядная толпа его собственных сопровождающих, местных командиров и начальников участков, поэтому другие стрельбы прошли уже заметно веселее.

Правда, если две более мелкие машины, с противовесами в две и четыре тонны, были способны хоть как-то метать каменные ядра на сравнительно небольшой площадке, то «Элли» поразила только воображение зрителей. Ее 8-тонный противовес перебросил 75-80 килограммовый снаряд через восточную стену Виндфана и легко «попал» куда-то в реку.