Треверская авантюра

Здесь, ближе к горам дожди лили намного реже, тем более к концу сезона, и путешествовать было довольно приятно. Почти не пострадавшие во время недолгой гражданской войны фермы и селения юга марки снова заполнили их хозяева вместе со своими женами, детьми и стадами. Битвы еще только отгремели, а потому крупный отряд почти в четыреста всадников не мог не пугать жителей. Лишь рассмотрев парящую птицу на вымпеле Гуортигерна Белого Сокола, сопровождавшего колонну своих гостей, успокоенные бонды выходили из-за стен, чтобы оказать все необходимые почести здешнему землевладельцу. Большинство начинало вести себя довольно забавно, когда узнавали, что перед ними еще и «господин их господина».

Правда, Игорь все же предпочитал не задерживаться ради их немудренного угощения и при первой же возможности начинал настойчиво подгонять отряд на северо-восток, к главной цели своего вынужденного путешествия. Понятно, что не ради куска баранины и стакана кисловатого местного вина или пива он вынужден был трястись в седле, когда мог дремать в палатке личного драккара в обществе шаловливой Гульдан. Собирайся бывший землянин всего лишь вернуться в Нойхоф, река стала бы куда более подходящим вариантом…

Из-за постоянных торжественных встреч за два дня они преодолели не больше 30-35 км. Все это время многочисленные плодовые рощи, бамбуковые перелески и строгие прямоугольники полей, сменяли друг друга, сияя отмытой за многие месяцы зеленью. Даже когда Гуортигерн покинул их отряд на границе своих владений, природа вокруг почти не изменилась. Разве что стало поменьше деревьев и вообще – чуть больше открытых пространств. А вот поселений – куда меньше.

Дорога на Эпондум¹⁰¹ если и петляла, то разве для того, чтоб заглянуть в очередное городище или богатую ферму в недавнем прошлом. Но «ожили» немногие из них. Две трети поместий, небольших родовых замков и селищ, так и остались чернеть обгорелыми стенами. В отряде Игоря было несколько десятков бойцов, воевавших буквально накануне где-то в этих местах в составе армии хундингов, но он, конечно же, не стал выяснять: сделал это его предшественник или местные сами справились.

Это было ни к чему. Хотя, и правда, несколько излишне цинично получалось, что сейчас он собирался передать опустевшие «не без участия» хундингов владения им же самим – взамен земель на побережье.

Да, с прежним «княжеским» родом вполне можно было поступить хотя бы как с кондрусами, отобрав у них все что возможно, а самих – лишив свободы и отправив большей частью в дальние дали. Но были свои нюансы, из-за которых тут все получалось не так просто. Чтобы об этом рассказать, придется отмотать время назад – к ночи сразу после битвы под Нойхофом…

…Выбравшись из-под земли, Игорь с немалым удивлением узнал, что никакого штурма или каких-то особых переговоров о сдаче города не было. Энтузиасты из числа осажденных, сами открыли ворота. Практически без условий. Нельзя же всерьез воспринимать просьбу не устраивать грабежи и резню? И все это без требования каких-то специальных клятв и ритуалов с участием пропавшего предводителя.

Почти весь Нойхоф, естественно, наблюдал со стен за ходом сражения. И когда после разгрома хундингов Игорь попытался прорваться между озером и стенами, его отряд, как вы помните, обстреляли. Он тогда в сердцах поклялся всеми богами, что «если город не откроет к утру ворота, завтра мы войдем, и вы, толстожопые твари, пожалеете о том, что родились!»

Поначалу-то ему покричали в ответ всякие гадости – можно понять. Но предоставленные сами себе, за ночь горожане успели о многом подумать, да еще и передраться. Притом в прямом смысле этого слова – дошло до вооруженных столкновений и, конечно же, более многочисленные теперь «сторонники мира» победили. Бургомистра с четырьмя самыми верными чиновниками арестовали, кому-то и вовсе под шумок отвернули голову, а утром – просто покричали со стен «хевдинга» (командира), и сразу же открыли ему ворота. Прямо сразу в цитадель, лишив немногочисленные остатки дружины возможности хоть как-то возразить.

Дольфу Рихтерсону было в это время совсем не до какого-то там города, он орал на пленных, поторапливая с разбором завала, где пропал его командир. Но воин к панике склонен не был в принципе, поэтому он делегацию горожан терпеливо выслушал, и уверено пообещал единственное, что они хотели – безопасность. Но за ту ночь произошли и другие события.

Основная часть мужчин клана хундингов была на тот момент или мертва, или в плену. Но бодрых стариков и уже более-менее подготовленных юношей хватало. Как и денег и оружия. Они не стали лезть в разборки между горожанами, а просто собрали все личные корабли и те, что можно было арендовать, загрузили в них своих женщин, детей и самых преданных из слуг, естественно, не забыли и самые транспортабельные ценности вроде золота и серебра, ну и смылись. Еще до открытия ворот.

Флот беглецов рванул куда-то вверх по течению, а когда отряды победителей взяли под контроль порт, там уже не осталось ни одной свободной лоханки.