Три Анны

– Правда, сейчас меня уволили. Городское правительство сократило финансирование учреждений культуры. Сказали, что ставку худрука убрали и вместо народной студии в зале организуют дискотеку. – В голосе рассказчицы промелькнула обида, но напористые нотки не исчезли. – Зато теперь я могу путешествовать, сколько захочу. Никто не догадывается, что на маленькую пенсию можно превосходно путешествовать автостопом. Это гораздо дешевле, чем сидеть дома.

Однажды попутчики на красивой машине меня угостили обедом в ресторане. И на остров, где мы с вами познакомились, привезли бесплатно. Правда, ночевать мне пришлось на скамеечке в роще. Но зато я насмотрелась столько забавных моментов! Как на сцене драматического театра: русалки, лешие, снегурочки, – похвасталась она Ане и восхищённо сообщила своё семейное положение: – Семьи у меня нет, но зато есть чудная подруга. Великолепная! Да я вам про неё рассказывала: Катя Викулова из детского дома. Вот уж кому не повезло, так не повезло, бедняжке. Совсем одна осталась на старости лет: дети разбежались кто куда, внуки навещают редко. Ну, да не беда! На то и трудности, чтоб с ними бороться и не унывать.

Я Катерину тоже автостопом в путешествие отправила, только в Европу, там дорога полегче и народ отзывчивее. Сначала Катюша едет на поезде в Словакию, а оттуда в Чехию и Германию. А из Дрездена я ей билет на самолёт купила. И знаете, получилось очень недорого – всего одна пенсия!

После отпуска встретимся и начнём хвастаться фотографиями. На целую зиму впечатлений хватит. А на следующее лето снова в путь!

Кстати, милочка, я вас ещё не фотографировала.

Выхватив из-за спины рюкзачок, Нонна Максимовна достала камеру и защёлкала Аню со всех сторон, беспрестанно охая и ахая.

Она так суетилась, что Аня чуть не проплыла протоку, на которую приказал свернуть Сергей.

Правая или левая? Чувствуя, как путаются мысли в голове, Аня попыталась дословно вспомнить прощание со своим спасителем, бесцеремонно прерванное Нонной Максимовной:

«Вроде по левой. Нет. Точно по левой протоке!»

Нос лодки легко развернулся в нужном направлении и, раздвигая кувшинки, направился вниз по течению.

* * *

Левый рукав реки Урста вдоль берегов был густо вышит кувшинками. Их длинные стебли, украшенные жёлтыми бубенцами, напоминали русалочьи косы, которые шаловливые речные девы забыли заплести утром.

Папа называл кувшинки одолень-трава и, каждый раз даря их дочке, приговаривал старинную присказку: «Одолень-трава! Одолей мне горы высокие, долы низкие, озера синие, берега крутые, леса темные, пеньки и колоды».

В Змеевке Аня с подружками часто бегала на реку, мелководную и извилистую, как змея, прячущуюся в траве.

– Кувшинки рвать, кувшинки рвать! Кто больше! – наперебой кричали девчонки, на бегу срывая с себя ситцевые платьица.

Сбившись в кучу, как мальки карасиков, они вытягивали из воды длинные холодные стебли, а после купания, сидя на берегу, ловко делали из кувшинок бусы и гордо вешали их себе на шею.

– Одолень-трава нам бы сейчас не помешала. Да и защита от злых разбойников тоже, – задумчиво проговорила вслух Аня, заставив спутницу замолчать от неожиданности. Хотя Аня понимала, что погоня за ней маловероятна, потому что сперва Кириллу потребуется узнать, куда она подевалась, но ей хотелось поскорее попасть к людям, под защиту.

Побыв один на один с преступником и пережив предательство подруги, хотелось встречи с нормальными людьми, так как перед грозой хочется вдохнуть полной грудью насыщенный кислородом воздух. Она уже представляла, как садится в автобус, едет в райцентр, а оттуда на поезд – и домой, к папе и сыну!

Но, стоп! Ход мыслей оборвался при взгляде на задравшийся на коленях подол голубого сарафана, и только тут до Ани дошло, что она сбежала из гостиницы в русском народном костюме, без денег и вещей.

Ситуация не из приятных. Конечно, можно позвонить папе, наплести ему всяких забавных выдумок, чтоб не волновался, и попросить прислать денег на дорогу, но получить их она всё равно не сможет – нет документов, подтверждающих личность. Да и билеты на поезд продают по паспортам.

Ехать домой автостопом, как новая знакомая?

Хороша же она будет в русском сарафане с оборками, стоящая на обочине с протянутой рукой. Ни одна машина точно не остановится. Разве только скорая помощь и то для того, чтоб отвезти в психбольницу.

– Господи, помилуй! Что же делать?

Словно в ответ на её мысли, из потока речей Нонны Максимовны слух выхватил одну фразу:

– Мир не без добрых людей.

Вот он – ответ. Над Аниной головой словно Ангел пролетел, сметая крылами озабоченное выражение с лица. Ну конечно, люди помогут и поймут.

Обещанного Сергеем села не наблюдалось, хотя по Аниным расчётам они давно должны были бы сойти на берег. Мало того, местность вдоль реки становилась всё глуше, леса непроходимее, а речка быстрее. На белопенной быстрине Аня едва удержала вёсла и, пошарив ногой под лавкой, наткнулась на надувной жилет.

– Возьмите, возьмите, Нонна Максимовна, надуйте и наденьте.