Три Анны

Заливистый смех спутницы дал знать, что жилет подошёл и понравился. Аня немного успокоилась. Хотя течение реки не предвещало опасности, всё же лучше перестраховаться, не зря Сергей ей сказал: «Бережёного Бог бережёт».

Проплыв ещё с километр и не обнаружив жилья, Аня поняла, что спутала направление и надо поворачивать назад.

– Анечка, мы куда? – удивлённо произнесла Нонна Максимовна, заметив Анины попытки развернуть лодку. – Нам с вами так хорошо плыть по течению, отдаваясь на волю волн. Помните, как в песне: «Из-за острова на стрежень».

Привстав, певица не удержала равновесия, замахав руками, как птица крыльями, и всем телом рухнула на корму. Накренившаяся лодка гигантским ковшом зачерпнула воду через борт, заливая ноги до колен.

– Караул! – успела пискнуть Нонна Максимовна до того, как у Ани из рук выскользнули оба весла, и неуправляемую лодку потащило вниз по течению.

Первое время женщины пытались бороться и старательно гребли руками, окуная их по плечи в холодную воду, но течение всё убыстрялось, берега удалялись, и Аня поняла, что надо прыгать и плыть к берегу.

Она с сомнением посмотрела на Нонну Максимовну: сжавшись в комок, та сидела ни жива ни мертва и, судя по мертвенно-белому лицу, уже приготовилась к самому худшему.

– Вы прыгайте, Анечка, а я уж как-нибудь. Я плавать не умею, – дрогнули посиневшие губы, и Аня подумала, что с Нонной Максимовной придётся повозиться.

– Но вы же в жилете не утонете! Я сейчас вам ещё свой отдам!

Суетливо рванув застёжки, Аня принялась стаскивать жилет. Нонна Максимовна выпростав руки, стала опять надевать его на Аню, всё больше и больше раскачивая лодку.

И тут они услышали шум, нарастающий, как гул самолётного двигателя.

Сквозь шум прорывались могучие звуки каменной битвы, словно огромный великан с натугой швырял в реку обломки скал.

– Что это? – Нонна Максимовна опустила руки по швам и, стоя на коленях, замерла.

«Порог», – мгновенно поняла Аня.

Перед поездкой сюда она нашла на библиотечных полках путеводитель по северным рекам и, замирая от восхищения, прочитала о речных порогах, невероятных по своей силе и красоте. И вот теперь им предстоит стать частью этой стихии.

Прыгнуть и поплыть к берегу уже не представлялось возможным – стремительный поток всё равно увлёк бы их к страшной развязке.

Лодка дрожала, как наковальня под ударами молота, кренясь то влево, то вправо.

В Анину память врезалось высокое синее небо с неподвижными облаками, огромная скала на берегу и лицо Нонны Максимовны, внезапно ставшее спокойным. Такое лицо, умиротворённое и благостное, Аня видела у лежащей в гробу бабушки, когда ту отпевали в церкви.

Около бабули Лены стояла заплаканная толпа родных и друзей, батюшка монотонно читал молитву, от которой по коже продирал мороз, а покойница словно отдыхала, телом ещё пребывая на этом свете, а душой уже на том.

– Я буду петь, – внезапно заявила Нонна Максимовна. – Помирать, так с музыкой.

Выпрямив спину, она высоко подняла голову и принялась выводить арию, округляя рот по всем правилам вокального искусства. Звук её голоса терялся в шуме стихии, но Аня не вслушивалась в слова попутчицы, она вспоминала родильный дом и тёплое гладкое тельце малыша, положенное ей на живот.

– Мальчик у вас, мамочка, – сказала утомлённая акушерка с тёмными пушком над верхней губой, – сегодня у всех девочки, а у вас мальчик. Будет из кого невесту выбрать.

Подняв руку, Аня коснулась мокрых волосиков на головёнке сына и обессиленно заплакала от счастья.

Нет. Она не утонет. Не имеет права утонуть и обездолить сына и папу. Она выживет. И Нонне Максимовне не даст погибнуть. Надо только собраться с силами, сконцентрироваться и бороться. Гул реки нарастал, превращаясь в стену звуков, забивающих уши. Глаза уже видели границу водного переката. Вблизи неё поток стихал, равномерно распределяясь по каменному порогу, и резко уходил вниз в страшную неизвестность.

Аня перекрестилась, увидев, что Нонна Максимовна делает то же самое, и, взяв её за руку, крикнула в самое ухо:

– Не бойтесь, держитесь за меня!

Последним словом она захлебнулась в воздухе и договорить не успела, потому что получила сильный удар в спину, с головой ушла под воду и тут же вынырнула наружу, на остатках сознания ухватив правой рукой воротник надувного жилета Нонны Максимовны.

Секундная темнота, вклинившаяся в мозг, перекинула Аню в иную реальность, мрачную, тёмную, леденящую ужасом и туманными видениями, принимавшими очертания ощерившихся пастей неизвестных чудовищ. Монстры кишели вокруг неё, тянули к ней лапы, требовали подчинения, как огромные воронки, всасывая в себя силы. Противостоять им было не в человеческой власти, и невероятным усилием воли Аня мысленно воззвала:

– Господи, помоги! Господи, защити!

Словно в ответ на мольбу, чёрное пространство заполнил свет, сначала бледный, неяркий, как утренняя заря над полем битвы. Разгораясь, он дарил тепло, радость, силы, огнём пробегая по жилам и мускулам, уставшим бороться.

Несколько секунд река вращала их на одном месте, обрушивая на голову новые потоки воды.