Три дня Индиго

Мы встретились в Малом Толмачевском переулке, напротив итальянского визового центра. Здесь всегда были люди, и мы не привлекали особого внимания.

Я подошел вторым и сразу увидел деда Борю. Старик сидел на скамейке и выглядел предельно интеллигентно: в костюме, при галстуке и в шляпе. Почему-то он удивительно постарел за две недели, которые мы не виделись. При первой встрече я его возраст определил как что-то между полтинником и семьюдесятью годами, настолько он был неявный. Сейчас бы сразу понял, что семьдесят ему уже стукнуло.

– Здравствуйте, деда Боря, – сказал я.

Он даже вставать не стал, похлопал по скамейке рядом с собой, я сел. Обратил внимание, что у старика даже портфеля с собой не было, но задавать вопросы не стал.

– Виталик мне всё вкратце объяснил, – сообщил деда Боря.

Я не знал, встречались они или общались по телефону, и насколько подробно Виталий Антонович провел инструктаж. Осторожно спросил:

– Ну и… что думаете?

– Раз есть шанс спасти его парня, так надо рискнуть, – ответил деда Боря. Откашлялся. – Вот только… мы себя не переоцениваем?

– У нас есть козырь в рукаве, – сказал я.

Старик прищурился.

– Уверен, что козырь нашел ты.

Я кивнул. Не нашел, а получил в подарок, конечно, но разница невелика.

– А вот и они, – деда Боря помахал рукой. К нам приближались Виталий и Елена. В отличие от деда Бори, они были с хорошо знакомыми мне сумками.

Мы потеснились и уселись рядом. Елена молча обняла меня и бесцеремонно чмокнула в лоб.

– Вы бросьте… – буркнул я.

– Я волновалась, – ответила Елена. – Считай, что я нервная бабушка.

– Все бы бабушки такими были, – вздохнул деда Боря.

– Что с тобой? – резко спросила Елена, оглядывая его. – Ты давно обследовался?

– На прошлой неделе.

Она нахмурилась.

– Не смотри так, – деда Боря криво улыбнулся. – Ничего неожиданного. Только возраст. Так что там затевается? Сходка монстров?

– Практически, – ответил Виталий. – Полсотни Слуг.

– Ну слава Богу, мне-то по телефону послышалось «сотня», – отозвался деда Боря.

– Мальчики, я в любом случае с вами, – сказала Елена. – Но на что вы рассчитываете?

Виталий посмотрел на меня. Я кивнул и ответил:

– На то, что это всего лишь Слуги.

– С ними тоже было нелегко, – заметила Елена.

– Те, с которыми мы дрались, были новенькие. Совсем неопытные. С год-два как Измененные.

Виталий нахмурился.

– Я получил инструктаж от Продавца, – пояснил я. – И еще от монаха. Совершенно неожиданно… в общем, мы плоховато себе представляли расклад.

– Продавец поделился информацией? – удивился деда Боря. – Сколько мы им кристалликов предлагали…

– Не бесплатно поделился, – ответил я. – Но не важно. В общем, Прежние в мелкие вопросы не лезут. Вся та обычная дрянь, про которую мы знаем, все эти исчезнувшие люди, поставки детей для Изменения, организация беспорядков и войн, карательные акции – всем этим занимаются именно Слуги. У каждого Прежнего есть свои подручные, у кого больше, у кого меньше. Слуги не способны пойти против Прежних, это блок в их сознании. Но те Слуги, что здесь соберутся, особенные. Виталий знает… наш знакомый, Иван, допустил оплошность. Принял Кандидатом в Прежние женщину, которая попыталась устроить мятеж. Она где-то ухитрилась раздобыть двух- и трехцветные кристаллы, за которые Продавцы душу бы продали, будь она у них. Получила за кристаллы мутаген, снимающий блок, освободила часть Слуг, и те в результате начали интриговать против Прежних. Она погибла, но Слуг это не расстроило, их вообще ничего не расстраивает. Они затеяли мятеж…

До этого момента слушали меня внимательно, вопросов не задавали, сомнений не высказывали. И это было хорошо.

А вот когда я дошел до заговора, деда Боря откашлялся и поднял руку.

– Максим, дорогой… Ты вот сам в это веришь?

– Во что?

– В Ивана, которого обманули Слуги. В мятеж Слуг.

Я пожал плечами.

– Поверь старому мудрому человеку, который еще красный галстук носил, – сказал деда Боря. – Что Прежние, что Инсеки – небожители. Дрянные и могущественные существа. А Слуги – это просто мерзкие развращенные люди, выполняющие за них мелкую грязную работу. Что у них за сверхспособности? Выносливее, восстанавливаются быстро, гнутся во все стороны… Тьфу, ерунда. Кстати, в этой физической гибкости, не слишком-то нужной в обычной жизни, я вижу насмешку Прежних – раз вы столь морально гибкие, так и тела вам дадим гуттаперчевые… Ты знаешь, что такое «гуттаперчевые»?

– Нет, – признался я. – Но из контекста понял.

– Хорошо. Так вот, я не верю, что Прежние могли прозевать и случайно взять неудачного Кандидата. И что Слуги сами по себе заговор организовали. Подстава это, Максим! Может, не для нас, но подстава.

– Может быть, – согласился я. – Но нам придется поверить Ивану. Или сделать вид, что верим.

Деда Боря вздохнул.

– Надо скрыть его ошибку, – продолжил я настойчиво. – Для этого уничтожить всех Слуг, что тут соберутся. Как я понимаю, они будут обсуждать неудачную атаку на Инсека.

– Чего-чего? – заинтересовался деда Боря. – Еще и атака на Инсека? Ну Максим…

Я вздохнул: