Три дня Индиго

В контейнере (конечно, я не удержался и бросил взгляд) лежали какие-то особенные ампулы – вроде слабо светящихся стеклянных цилиндров толщиной с карандаш, – без видимого порядка воткнутые в основание из пенопласта. Бо́льшая часть цилиндров светилась желтым, несколько синим, один или два – оранжевым. Что это значило, я даже представить себе не мог. Монах аккуратно дотронулась пальцем до одного цилиндра, чуть выждала и удовлетворенно кивнула.

Продавец смотрел на меня. Я видел отдельные детали лица, но теперь я знал, что это лишь человеческая голова на штыре. Голова живого человека, видящего всё вокруг как странный сон, жуткий и интересный одновременно…

– Чем могу помочь? – спросил Продавец.

Я решил не ждать, пока уйдет монах, и не стал ходить вокруг да около.

– Сегодня в одном здании соберутся полсотни Слуг, – сказал я. – Мне с товарищами необходимо их убить. Всех и быстро.

Продавец молчал, глядя на меня. Монах склонилась над контейнером, погрузившись в изучение содержимого. Видимо, сложное это дело – создать монаха. Куда сложнее, чем жницу или стражу.

– Это очень дорого обеспечить, – сказал Продавец. – Даже не представляю…

– Я заплачу, – сказал я. – У меня есть то, что вас заинтересует.

Мне показалось, что под капюшоном мелькнула снисходительная улыбка.

– Сколько вас будет? С товарищами?

– Трое, – сказал я. – Может быть, четверо. Надо, чтобы мы все выжили.

Продавец размышлял. Потом спросил:

– Есть возможность взорвать здание? Требуемый объем взрывчатки довольно велик, и нужна дополнительная зачистка…

– Нет, – сказал я. – Взрывать невозможно. Никак.

– Довести количество атакующих до паритета со Слугами? Но вы должны понимать, что большая часть ваших людей погибнет.

– Нет. Четверо. Может, пятеро.

– Это невозможно, – твердо сказал Продавец. – Никак. Я не продаю то, что не отвечает заявленным покупателем требованиям.

– А если я вас очень заинтересую? – спросил я.

– Не представляю, как. – Продавец шевельнулся, чуть подался вперед. Спросил: – Что вы предложите?

– Дайте обещание, что, если оплата будет достаточной, вы предоставите мне то, что позволит уничтожить пятьдесят Слуг, – сказал я. – Без всякого взрыва. Без ущерба для людей, находящихся в соседних помещениях. Без жертв с нашей стороны! Чтобы они просто сдохли! Яд, мутаген…

– Организм Слуг устроен так, что яд, смертельный для одной особи, не причинит вреда другим, – голос Продавца напрягся. – Это принцип выборочной уязвимости, он используется Прежними… Да, я даю обещание! Если смогу предоставить то, что вам поможет, – я это дам! Если плата будет достаточной! Но что именно вы…

Я достал из кармана пакетик, а из него – радужный кристалл.

Протянул Продавцу.

Тот застыл.

– Держите, – сказал я. – Это достаточная плата?

Продавец медленно протянул руку и взял кристалл. Поднял, поднес к глазам. Выудил из своих одеяний фонарик и подсветил камушек.

– Ничего себе! – воскликнула монах, косясь на нас. – То, о чем я думаю?

– Плата достаточная… – тихо сказал Продавец. Повернулся ко мне. У него подрагивали руки. – Вы не хотите какой-нибудь иной товар? Обычные деньги? Территории на Земле? Возвратный мутаген? Несколько доз? Пять доз? Десять?

Я молчал.

– Лучевые импланты бойца? Генераторы поля уничтожителя?

– Это поможет? – спросил я.

– Нет… – тихо ответил Продавец. – Слуги знают слабые места своих творений. И Слуги тоже бывают разные… Сколько у нас времени? Вы говорите, что битва сегодня?

Он так и сказал – «битва».

Но мне больше понравилось, что он сказал «у нас».

– Да. Через несколько часов.

– Не успею, – сказал Продавец. – Есть варианты, есть, но не успею, никак не успею, технологические ограничения…

Он замолчал.

– Так у вас нет решения? – спросил я разочарованно.

– Есть, – ответил Продавец. Протянул кристалл мне обратно. Пальцы у него тряслись, когда он уронил кристаллик в мою ладонь. – Я принимаю вашу плату и даю вам искомое.

Я не понял. Посмотрел на монаха.

А вот та, похоже, сообразила, что к чему. Заулыбалась и кивнула.

– Что вы даете? – спросил я.

– Искомое, – выдавил Продавец. – Я принял ваш кристалл как оплату и вернул его вам как товар. Это и есть то, что позволит вам уничтожить Слуг… полсотни… сотню…

– Вы объясните, как? – спросил я.

– За отдельную плату…

Я молча вытряс на стойку весь пакетик. Продавец опустил глаза. Дрожащими пальцами отобрал семигранный орик и кубический вайкр. Остальное отодвинул назад. Сказал:

– Я совершаю эту сделку в надежде на то, что, если вы станете обладателем еще одного… необычного… кристалла…

– Тогда приду к вам, – сказал я. – Да. Обещаю.

Продавец часто-часто закивал.

– Какой чудесный день! – воскликнула монах. – Я получила такие интересные знания…

– Заткнись! – рявкнули мы с Продавцом одновременно.

Но я все-таки добавил:

– Пожалуйста. Замолчи, пожалуйста.

Все-таки это был всего лишь маленький умный ребенок в большом уродливом теле.

Через пятнадцать минут я вышел из Комка. Слегка ошарашенный и задумчивый, но по крайней мере у меня появилась надежда.

Стражи еще ожидали монаха. Пожалуй, тот задержался лишь для того, чтобы дослушать мой разговор с Продавцом. Очень любознательный Измененный…