Три дороги на двоих

— Что? — Почувствовав неладное, я вскакиваю, бросаясь к сыну. Склоняюсь над ним, присматриваясь внимательнее. В глазах — боль, руки холодные, на лбу испарина, дышит тяжело. — Дейв, тебе нужно к врачу! Идём! — Подхватываю его под мышки, поднимая на ноги.

— Нет! — он вскрикивает, вырываясь из моих рук. — Со мной всё нормально! Это ей плохо!

— С чего ты взял? — Я отступаю на шаг, позволяя мальчику сесть обратно.

— Чувствую. — Сын закрывает глаза, прижимая ладонь к виску. — Это уже второй раз повторяется! Ты не веришь? — Гневный взгляд возвращается в распахнувшиеся глаза.

— Ну почему же... — я задумываюсь. Возможно ли, чтобы контактная связка сформировалась иначе, чем мы привыкли? — А ты уверен, что это она?

— Уверен! — едва ли не выкрикивает Дейв. — Помнишь, ты в детстве запрещал мне проникать в её сознание? Я тогда поставил блок, а потом снял, когда всё это случилось, потому что он уже не был нужен. И ничего не чувствовал до вчерашнего дня! Я не знаю, где она и что сейчас с ней происходит, но мама жива и ей очень больно!

— Спокойно! — понимаю, что в первую очередь должен привести его в адекватное состояние. — Я активирую связку и проверю, а ты немедленно возьмёшь себя в руки. Контроль прежде всего! Ясно?

— Да, — послушно соглашается. — Можно я с тобой?

— Нет, — отрезаю категорично. — Твоё присутствие будет мне мешать. Можешь остаться здесь или идти к себе. Я обо всём тебе сообщу.

Проследив, как насупившийся подросток покидает кабинет, переключаю настройки вильюрера, добавляя новый канал связи с моим коммуникатором.

— Контакт пять, — вздыхаю, принимая горизонтальное положение в своей каюте. — Активация.

Скорее всего, это бесполезно. Сколько раз я это делал! И всегда мои попытки заканчивались одинаково — серым маревом, означающим, что мозг контактёра не отвечает. Мёртв. Или повреждён, что, в общем-то, ничем не лучше. Был, правда, шанс, что она может находиться в экранированном месте, гипер-канале, например, но и он пропал через несколько недель — такое долгое путешествие человеческий организм выдержать не в состоянии.

«Тоата ивот лици», — мысленно отсылая кодовую комбинацию на вильюрер, я закрываю глаза, и тут же мучительный, полный боли, крик наполняет моё сознание, заставляя вздрогнуть. Ужасающий и оглушающий настолько, что я даже не могу распознать, кому именно он принадлежит. Веронике? Или кому-то иному, кто сейчас с ней рядом? Зрительный образ упорно не хочет формироваться, оставаясь размытым и дрожащим, словно взгляд беспокойно мечется, не желая фиксироваться на чём-то конкретном.

Ещё один вскрик, более тихий, со всхлипом на выдохе, уже не оставляющий сомнения в его происхождении. И тишина. Столь же страшная и непонятная. Теперь изображение полностью исчезает, доказывая, что глаза контактёра, в сознании которого я нахожусь, закрыты.

— Вот и всё на сегодня, — через несколько секунд я едва различаю тихий, вкрадчивый шёпот. — Отдыхай.

И картинка появляется снова, показав того, кто находится рядом.

Меня.

Затаив дыхание, я наблюдаю за теряющим материальную структуру двойником, вспоминая, как однажды присутствовал при подобной трансформации. Там, на просторах Раминара, когда в отчаянной попытке остановить наступление амиотов, мы сделали самую большую ошибку, за которую теперь расплачиваемся. ⁵

«Локализовать сигнал по текущей связке! — отправляю приказ на вильюрер. — Пеленг координат и синхронизация!» — координирую действия программы, одновременно запоминая то, что видит сейчас моя жена. Тёмная пещера. Каменно-песчаная планета. Маленькое красное солнце.

«Поиск завершён, — услужливо информирует меня система. — Местоположение контактёра установлено».

«Сохранить результат, — продолжаю отдавать распоряжения и интересуюсь: — Дальность? Направление?»

«Четыреста шестьдесят парсек, — получаю ответ. — Фарн. Вторая планета в системе Элти».

Элти? Красный карлик, на одной из орбит вокруг которого находился Раминар? Я ругаю себя за недальновидность, сообразив, где именно решили обосноваться эти твари. Они даже не соизволили удалиться, спрятаться, оставшись в непосредственной близости от открытого в их мир портала, просто выбрали другую планету.

Впрочем... Может, это и к лучшему.

Теперь главное — успеть. Судя по всему, до вчерашнего дня Вероника находилась в каком-то стазисе, иначе объяснить её «отсутствие» в реальности невозможно. И времени на её спасение остаётся не так уж и много. Дней пять. Вряд ли больше.

Ещё мгновение колеблюсь, решая — стоит ли выходить с ней на визуальный контакт? С одной стороны, было бы неплохо девушку предупредить, а с другой... Во-первых, она может испугаться, приняв меня за своего мучителя. И не поверить. Во-вторых, если я дам ей надежду, а потом не смогу выполнить обещанное, то сам же буду корить себя за это.

В итоге убедившись, что она пришла в нормальное состояние, разрываю связку.

Ну что же, амиот! Ты сделал ход, выставив на игровое поле фигуру, которая в этой партии отнюдь не является пешкой. И проиграешь, потому что следующий шаг — мой.