Три этажа сверху

-Извержение Кракатау, Великая война с фашизмом, Хиросима-Нагасаки, Бикини, Новая земля, Ташкентская и Чилийская тектоническая подвижка, Байконур и мыс Канаверал, Чернобыль...

Все дружно остановили старика:

-Чернобыль - это почти наше время!

- Мой отец появился на свет в день чернобыльского взрыва! Когда я родилась, папе было двадцать пять. Чернобыль в ста километрах от нашего города!

- Что значит толково поставить вопрос! Да-да, я представляю вашу эпоху. В общих чертах, конечно, но представляю. Первая компьютерная эра. Эйнштейн уже открыл теорию относительности. И, если я не ошибаюсь, началось массовое пользование компьютерами.

Все подтвердили:

- Конечно! Глобальная компьютерная сеть, спутниковая связь и всё прочее...

И одинокий голос:

- А вы в каком веке родились?

Фа Земин растерянно поморгал, глядя на спрашивавшего.

- Ээээ... Сложно сказать! - отозвался он.

В лазарете, тесном от набившихся в него людей, зависла тишина. Краснокутский наклонился к коменданту Карнадуту, показал знаком: "Темнит гость!" Отнял пальцы, растопыренные рогаткой, ото рта. Карнадут подумал, что Вован прав, как никогда. Но лучше, чтобы гость не знал об их сомнениях.

- Мир после нас погиб?! - спросила Таня упавшим голосом.

- Нон, нон! - встрепенулся старик. - Нон! Мир не погиб до сих пор, но мне сложно ответить на ваш вопрос. Видите ли, я покинул Землю очень молодым инженером-хронологом, а сейчас я совсем старый.

- Откиньте шестьдесят лет, и всё! - предложил Вован.

- Если бы всё было так просто, прекрасный юноша! - вздохнул Фа Земин, и все обернулись взглянуть на "прекрасного юношу" Вована, как будто видели его в первый раз.

- На копиях нашей планеты время течёт по-разному. И по-другому оно длится в закрытых хронокапсулах. Сразу и не объяснишь.

- Тогда скажите, что было после нас?

- Что было на Земле-1? Одиннадцать миллиардов населения, и планета начала задыхаться, ресурсы исчерпались. Затем голод, эпидемии и возврат к семи миллиардам населения, и это количество планируется снизить ещё хотя бы на два миллиарда.

- И вы научились проникать в прошлое?

- Да, мы делаем это.

- Зачем?

Старик удивился:

- Чтобы заселить кластеры - пустынные копии Земли-1 и спасти человечество от деградации и вымирания.

- А когда вы их заселите?

- О, это долгий процесс! Немного желающих переселяться в кластеры! Это рискованное предприятие, и все это знают. Мы ведём научные исследования, но сведений пока недостаточно, чтобы исключить все риски...

- Вы возвращаетесь в своё время?

-Нон! Это вызывает вихревые возмущения, природа которых нам непонятна. Информацию передаём, но она доходит частично.

Кто-то из слушателей сказал:

- Тоже мне, путешествие в прошлое: для остальных это выглядит как ваша смерть!

Ребята кивнули, соглашаясь.

Старик возразил:

- Вы тёмное поколение, ещё не готовое принять теорию многомерности пространства-времени. Вы придумали смерть. Наши погружения в прошлое - это дерзновение!

- Признайтесь, - прервал его Влад Карнадут, - вы добровольно отправляетесь в прошлое, или вам помогают...

-...умереть?! - несколько голосов закончили мысль за коменданта.

Маленький старичок обиженно пошамкал губами.

Макс Грек разочарованно зачастил:

- Говорил же я сразу, как только мы здесь оказались: небось, второго сентября мы вместе сели в какой-нибудь автобус. И вместе разбились - все, кроме водилы. А вы мне возражали, типа, не было автобуса, не помним мы автобуса, и вообще, мы живее всех живых. Слушайте теперь этого... хроника...

- Хронолог. Он инженер-хрононавигатор.

Макс отодвинулся в толпу и раздосадованно захрюкал, ворочая на языке новое слово.

- Пусть расскажет, как с Земли-1 сюда попадают!

- Да, пусть расскажет!

Фа Земин слушал их, почти прикрыв глаза морщинистыми веками, положив ладони на бёдра, и кивал головой в задумчивости. Но на самом деле, он был само внимание. Он отозвался:

- Дети Рассвета, вы забыли, что до вашего рождения дальние путешествия для многих были дорогой без возврата. И так было тысячи лет. Люди уходили, уплывали, и не имели возможности послать о себе весточку. Умирали или обретали новый дом - без разницы, - они навсегда отрывались от земли предков и от своих родных. Да, мы не возвращаемся обратно, но взамен мы получаем новые земли. И свободу выбора. Мы свободно перемещаемся в слоях пространства-времени.

- И сколько этих слоёв?

- Пока нам доступны четырнадцать кластеров Земли, каждый со своими слоями времени.

- А может быть больше?

- Может, может, - закивал старик. - Их может быть бесконечное количество. Но у нас мало ковчегов и мало людей, чтобы узнать это наверняка. Эту задачу человечество будет решать очень долго.

Любознательные остались возле старика, требуя подробных объяснений: что он имел ввиду под словами "пространство-время"?

Они отложили выяснение обстоятельств своего попадания в дикий край, который старик назвал Земля-10. Потому что Фа Земин признался, что не готов объяснить им это. Ему нужны данные. А данные собирает квантовый мозг хронокапсулы - ковчега. Только с помощью компьютера можно делать выводы, почему провалилась во времени квадратная территория школы и лагеря.