Три грани мизерикорда

Тем временем Агата, которой, видимо, надоело сидеть в кресле и смотреть на всех снизу вверх, заняла освободившуюся стойку. В пальцах замелькал нож, и, в отличие от игры с патроном, ничего медитативного в движениях не было. Они стали недвусмысленно резкими, и Алекс фон Строффе вдруг почувствовал себя неуютно. Лишним он себя почувствовал. Никчемным.

Пока «Ревель» добирался до Триангла, пока мужчины, отрекомендовавшиеся друзьями Агаты и Варфоломея, вели их вниз, он полагал себя рыцарем, спешащим спасти прекрасную деву от дракона. Реально и на местности же очень быстро выяснилось, что дева по-прежнему прекрасна, но спаситель ей совершенно определённо не нужен. Соратник – нужен, спаситель – нет.

– Отлично, – голос прекрасной девы был холоден и решителен. – Со второй проблемой разобрались. Что по первой? Я тут ночью кое-что полистала… остров Дин представляется мне хорошо защищенной крепостью. Я права, Франц?

– Права. Он и всегда-то был крепостью, а после того, как месяца полтора назад случилась небольшая заварушка… короче. На Дине окопался некто Мануэль Хо, личность весьма и весьма примечательная. Один из ведущих топ-менеджеров «Vitae Serve». С точки зрения официального закона чист, как новорожденный младенец. Но это, повторяю, официоз. На деле же, насколько нам известно, все исследования в области техники переноса сознания инициированы им. Выброс на рынки Триангла и окрестностей потрясающих тел с минимальным разумом, а также дешевых синтетических наркотиков – его заслуга. Ни одно убийство людей, так или иначе мешающих корпорации, ни одна силовая акция в последние лет восемь не обходятся без прямой санкции господина Хо. Извините, мистер Трейси, мне не следовало…

– Ничего, мистер Орбан. Всё в порядке, продолжайте, – проскрежетал Анатоль.

Спутник покачал головой: «порядок» являлся последним словом, которое, с его точки зрения, было применимо к сложившейся ситуации. Однако оскорблять адвоката недоверием Франц не стал. Либо Трейси справится, либо нет, но помочь тут ничем нельзя.

Полтора года назад Нед Молбери официально обратился к Тони Кертису с просьбой о содействии. Просьба была первой и последней, выполнить её не удалось, и Бельмастого (а, как следствие, и его помощника) чувство вины не то чтобы грызло… но покусывало – определённо.

– Да, ну так вот. За его голову Семьи объявили награду в десять миллионов экю, что само по себе говорит о многом, и в частности – о системе безопасности. Посторонних на острове Дин не бывает, сам Хо прилетает и улетает, минуя планетарные космопорты и Манки. Продукты частично выращиваются на месте – корпорация ведь занимается и вполне легальными вещами, вроде выведения новых сортов и пород, – частично завозятся, но не с планеты. То же касается всего остального. Членов экипажей прибывающих кораблей опекают очень плотно, мышь не проскочит.

– Что, совсем никаких внешних контактов? – прищурилась Агата.

– Ну, почему же… Служба охраны работает посменно, многие отдыхают на планете, как и прочие работники, но…

– Внедриться пробовали? – вступил в разговор Аскеров.

Судя по лицу бывшего полицейского, в данный момент он прокачивал все возможные варианты. Девушка ощущала исходящие от него флюиды и была уверена, что в голове Леона крутятся сейчас такие неблаговидные, но крайне эффективные понятия, как «насилие», «подкуп», «киднеппинг» и «шантаж».

– Пробовали, – покладисто кивнул Франц. – Глухо. Идейные соображения тут не катят, деньги… страх сильнее, мистер Аскеров. По-моему, напугать человека больше, чем это делает господин Хо, невозможно. Потерять тело, стать лишь матрицей, которая может быть записана на хотя бы относительно живой носитель, а может и не быть на него записана… или записана в урезанной, уродливой форме… Не говоря уж о том, что эти его роботы – а таких среди низового звена большинство – запрограммированы на абсолютную преданность хозяину. И даже если мы сможем произвести внедрение, время…

– Слабость любой крепости – те, кто её защищает и населяет, – негромко произнесла Агата. Теперь нож перелетал из руки в руку, накручивая в воздухе три с половиной оборота – не больше и не меньше. Лезвие, рукоять, снова лезвие… – Меня интересуют слабости господина Хо. Не говори мне, что у этого паскудника их нет. Не верю. Так не бывает.

– И тем не менее…

– Вздор, Франц. Не смеши мои сапоги, у них нет чувства юмора.

– Он сластолюбец, но я не уверен, что это слабость. Скорее, пикантное дополнение.

– Женщины? Мужчины? Дети? – девушка была серьёзна и конкретна, как врач, ставящий диагноз непростому больному. Или симулянту.

– В основном женщины. Иногда – юноши. Но редко.

– Излюбленный тип? Франц, не корчи из себя оскорблённую невинность, это совершенно не твоё амплуа. И не моё. Какие девушки в обозримом прошлом навещали Мануэля Хо в его возвышенном уединении и как они попадали на остров Дин?

Спутник поморщился, но послушно развернул в воздухе большой дисплей. Оборудование, которое Пит Гринбаттл считал стандартной комплектующей обычной гостиной, превосходило очень многие профессиональные сеты.