Три короба правды, или Дочь уксусника

– Я твою доброту, Степан, на смертном одре вспоминать буду, – говорил он Фаберовскому, сидя по другую сторону стола и расправляясь с парой рябчиков, которые были доставлены ему из трактира «Лондон» г-жой Мизулиной. Рябчики были розовые, румяные, обложенные пикулями и картофелем, способные вызвать выделение желудочного сока не только у Фаберовского, уныло хлебавшего холодный перловый суп, на даже у покойника. Соломон с Варенькой старались не смотреть в сторону Артемия Ивановича, а Ксения шумно глотала слюну, не в силах оторвать от рябчиков взора.

– Помню я, Степан, как ты меня от мозгового сотрясения лечил, когда меня дятел в лоб тюкнул. – Артемий Иванович налил себе из графинчика и вилкой нацепил пару пикулей. – Ты для меня тогда оленину жарил, на последнюю копейку купленную, а сам одну воду сырую пил. Уж и я тебе той же монетой отплачу, даже вот на рябчиков мы с г-жой Мизулиной потратились и грех я на свою душу в крещенский сочельник взял: выделяй себе желудочный сок, милый друг, и ни о чем не думай.

– Вот тебе, Артемий Диванович, бухарская звезда за твою самоотверженность. – Фаберовский вытащил из внутреннего кармана звезду и пустил ее Артемию Ивановичу по столу. – Все равно ее без императорского дозволения носить нельзя.

Артемий Иванович сморгнул выступившую было слезу. Он хотел сказать еще что-нибудь прочувственное, но тут к нему подсел Соломон. Поддернув на коленях клетчатые штаны, чтобы не вытягивались мешками, Соломон спросил:

– Скажите, раз уж вы каждый день охраняете самого Государя: а правда, что в документах Министерства императорского двора слово «больной» иногда пишут с большой буквы?

– Господин студент медико-хирургической академии изволит шутить? – слабым голосом спросил Фаберовский. – Я бы ему напомнил, что в тюремных лазаретах всех больных с маленькой буквы пишут до самой их смерти.

– Господин студент, кажется, сомневается, что мы состоим в царской охране, и полагает, что это суть иммитасьон? – Артемий Иванович приобнял Соломона и привычным движением бывшего гимназического надзирателя забрал его ухо в кулак.

Соломон вымученно улыбнулся.

– Ты, наверно, думаешь, – продолжал Артемий Иванович, накручивая ухо, – что какие же мы чины охраны, если мы у курсисток прячемся?

– Мсье Соломон полагает, что как только его ухо отпустят, он побежит к полковнику Секеринскому докладывать, – сказал поляк, отставляя тарелку с супом. – Он думает, что полковник Секеринский нас арестует, а его, Соломона, наградят. Но он ошибается.

– Вы все, тут находящиеся, не имеете ни малейшего представления о реальном положении дел в империи, – Артемий Иванович еще раз повернул воображаемый вентиль на газовой трубе, так, что Соломон начал тихонько поскуливать. – Вот вы все думаете, что наш Государь тиран и ретроград. А ведь это неправда, это все его враги про него слухи распускают, и прежде всего его брат. Вот взять, к примеру, ваши курсы. Ведь их Делянов закрыл, и лишь благодаря Государю они были открыты вновь. Государь – он такой человек! Он только и думает, как только вам свободы прибывать! Он и бюджет народного образования в два раза увеличил, и жидам укорот дал, чтобы русский человек тоже учиться мог.

Соломон поддакнул, и Артемий Иванович благосклонно крутанул газовый вентиль на пол оборота назад.

– Вот в наше-то с его превосходительством время такого не было, вот мы с ним и не ученые. Разве ж природный русак или, к примеру, другой славянин поплоше, супротив жида образуется? Как же-с! Нет, во всем должны блюстись самодержавие, свобода и народность.

– Но почему как что, так тут же народность? – с обидой сказал Соломон.

– Ну, народность и эта… и инородность. У нас с Государем широкие взгляды на общественное устройство России.

– Ваше превосходительство, – вдруг взмолилась Ксения. – Дозвольте перестать вас обмахивать. Я проголодалась и совсем выбилась из сил.

– Обмахиваете? – удивился Фаберовский. – А, я думал, это у вас такая причудливая форма дрожательного паралича. Раз так, то конечно, не следует больше на меня пыль трясти. Вот, супчику похлебайте. В меня больше эта пресная холодная дрянь не лезет.

– Степан, от волнения в горле пересохло, – сказал Артемий Иванович, почувствовав, что на следующем обороте ухо Соломона оторвется. – Расскажи им дальше.

– А чего тут рассказывать, – сказал поляк. – Гвардия во главе со своим командующим готовит переворот, чтобы заменить слишком либерального и любимого и любящего народ Государя своим ставленником, который вернет этим воронам их павлиньи перья.

– Это кем же? – испуганно спросила Ольга.

– Братом Государя, великим князем Владимиром Александровичем.

– Вот на кого, а не на царя, Александру надо было покушение делать, – горестно прошептала Ольга.

– Уже готов и состав нового правительства. Вас, как студентов, интересует, наверное, кто будет министром просвещения вместо Делянова? Я вам скажу. Князь Мещерский, издатель газеты «Гражданин».