Три короба правды, или Дочь уксусника

– Госпожа Федосеева, Елена Ивановна, – доложил жандарм.

Черевин наклонился и поднял большой слежалый кусок снега. Но тот упал, не долетев до Федосеевой нескольких шагов.

– А, вас-то мне Бог и послал в трудную минуту! – воскликнул генерал, увидев поляка с Артемием Ивановичем. – Побейте эту суку камнями, как где-то там сказано. За тыщу рублей сына лавочника – офицером в гвардию! Мне Варгунин за своего оболтуса три тыщи дал – солдатом!

Артемий Иванович отцепился от жандарма и швырнул кусок льда в Федосееву. Он не попал, но заставил ее отступить на шаг.

– Ату ее, ату! – закричал Черевин, в восторге хлопая ладонями по коленям.

И кинул еще кусок снега. Фаберовский тоже присоединился к Черевину. Минуты три никто из них не мог попасть в цель, пока наконец Артемий Иванович не изловчился и не засветил ледышкой Федосеевой в лоб. Она всхлипнула и побежала.

– Гоните ее, гоните, – сказал Черевин, тяжело дыша. – Гоните ее до самого Литейного! А я уже стар стал для этого. Пойду, прилягу. Жандарм, отведи меня домой. А вы потом возвращайтесь, я вам по чарочке поднесу.

Жандарм бережно приобнял Черевина под руки и повел его в дом.

– Не побежим за ней, – сказал Фаберовский, глядя, как быстро улепетывает г-жа Федосеева.

– И правильно, – сказал Артемий Иванович. – Давай лучше эту карету забросаем. Ишь, какие стеклы вставили!

От брошенной ледышки стекло разлетелось вдребезги. Карета свернула к запертым воротам посольства, и в уже разбитое окно тут же полетела вторая ледышка.

– Бомба! – весело крикнул Артемий Иванович.

Дверца кареты распахнулась и из нее метнулась высокая плотная фигура в генеральской шинели. Внутри кареты кто-то забился в истерике и страшно завыл в голос. Старый лакей в малиновой ливрее, стоявший на запятках, неуклюже сполз со своего седалища и кинулся на Артемия Ивановича, заметив, что тот опять чем-то замахнулся. Фаберовский инстинктивно выхватил из кармана шубы бутылку портвейна и, держа ее, как булаву, за горлышко, огрел лакея по голове. Тот мешком упал на снег, и вокруг головы его расплылась темная винная лужа. В это время с козел на Артемия Ивановича самоотверженно прыгнул кучер, но неудобная одежда и отсутствие необходимой сноровки сыграли с прыгуном злую шутку: он промахнулся и треснулся головой оземь.

– Дай мне, Степан, я тоже кого-нибудь убью! – Артемий Иванович выдернул из кармана у Фаберовского вторую бутылку и замахнулся на кучера, который что-то мычал и пытался встать, путаясь в полах своего несуразного одеяния. Но тут он заметил, что человек в генеральской шинели залез на четвереньках под карету за заднее колесо и оттуда с безумным ужасом в глазах наблюдал за разворачивавшимся действием.

– Ваше Высочество! Владимир Александрович! – узнал человека Артемий Иванович. – Вас-то мне и надо!

И, опустив бутылку и радостно улыбаясь, шагнул к великому князю. Фаберовского прошиб холодный пот, весь хмель разом выветрился из его головы. Сейчас набежит какая-нибудь охрана, и голов им не сносить!

Он обхватил вырывавшегося Артемия Ивановича и поволок его по направлению к Гагаринской. Но тут из дверей Черевина выскочил Карп, и затянул поляка с Владимировым в квартиру. Дверь за ними тут же захлопнулась.

– Прячьтесь сюда за занавеску, сейчас жандарма выпущу, – зашептал Карп, прислушиваясь к поднявшемуся на улице крику.

Жандарм вышел, и Карп запер за ним дверь.

– Что же теперь будет? – спросил Фаберовский.

– Спустятся из посольства Его Высочеству ворота открывать, и окажут им помощь.

– А с нами?

– Не боись! Бог не выдаст, свинья не съест. Здесь вас никто искать не будет. А жандарм вас не видел. Его превосходительство уже уснули-с, а как завтра пробудятся, я расскажу. Они оченно довольны будут. Они и сами того давно хотели. «Запустить бы, – говорят, – в него бутылкой, отвадить бы к австриякам ездить.» Меня все соблазняли. Я-то не могу, по-старости. Попадусь, говорю. А они говорят: «Нет – попадаться нельзя!» Сына-то ему тоже просить неловко, тот в форме.

30 декабря 1892 года, среда

– Ну что, господа, проспались? – спросил Карп, вытаскивая на коврике из-под стола уснувшего прямо на полу Артемия Ивановича. – Генерал Черевин уже желает с вами разговаривать.

– Мне плохо, – плаксиво пожаловался Артемий Иванович, не вставая с коврика и не разнимая глаз.

– Карп мне все рассказал, – сообщил Черевин, входя в гостиную. – Ну вы, господа, и учинили!

– А что мы такое набезобразничали? – спросил Фаберовский, садясь на диване. – Смутно припоминаю какую-то карету, чуть не с гербами на фонарях…

– Она самая, с гербами, – кивнул генерал. – Час назад только увезли ее со двора. Стекольщик из дворца великого князя приезжал, стекла вставлял.

– Великого князя?! – вскочил на ноги поляк, и даже Артемий Иванович на своем коврике потряс головой.