Три королевы

— Официально — нет. Ходят слухи, конечно. Что некоторые дети рождаются и превращаются, когда достигают возраста неистовства.

— Неистовства? — повторила я. Это звучало… плохо.

— Чистокровные вампиры, такие как мы с Джулианом, рождаются вампирами, конечно. Но те, кто родился от фамильяра и вампира, взрослеют как люди, пока не достигают возраста неистовства. В общем, где-то после двадцати, обычно ближе к тридцати, у всех по-разному, их вампирская генетика начинает проявляться.

— И тогда они впадают в неистовство?

— Все вампиры испытывают его, — объяснила она. — Аппетит становится ненасытным, потому что тело обретает бессмертную форму.

— Аппетит? То есть вы много едите?

— Речь не только о тяге к крови. — Она подмигнула мне, и мои щеки вспыхнули. Конечно, это не так. — У чистокровных вампиров это иногда случается в первые пару сотен лет. Вот почему никто не посещает Обряды, пока им не исполнится хотя бы пятьсот. — Жаклин замолчала, и я поняла, что она думает о своей сестре. Я видела, как у нее сжалось горло, и гадала, о каком неприятном воспоминании она умолчала. — Я была разочарованием для своих родителей. Не такая милая и послушная, как Камилла. Они все время оставляли нас вместе, надеясь, что она повлияет на меня. Но ничего не вышло. Поэтому у них осталась только моя сестра. Я думаю, что их стремление выдать меня замуж за Джулиана была их последней попыткой сделать свою старшую дочь нормальной.

— Все это не имеет смысла, — сказала я со вздохом. — Все это кажется таким старомодным.

— Так и есть. — Жаклин поднялась на ноги и направилась к бару. Она даже не покачнулась, когда мы попали в зону турбулентности. — Но вампиры — настоящие снобы, принадлежащие к элите. Поверь мне.

— Не сомневаюсь. Я знакома с Сабиной, — сухо сказала я. — Итак, эта женщина, которую ты любила. Она была человеком? Фамильяром?

— Вампиром. — Она достала бутылку водки и налила немного в два стакана, даже не потрудившись чем-то разбавить.

Тот факт, что она любила вампира, удивил меня. Может, поэтому она избегала сезон и его приемы? Чтобы избежать бывшую любовницу?

— Она… еще жива?

— Ее больше нет. — Она одним глотком осушила свой бокал. А я просто уставилась на свой. — Ее уже давно нет.

— Мне очень жаль. — Я говорила серьезно. Я не могла представить, что потеряю Джулиана. — Что случилось?

Вампиры были практически неуязвимы. Я знала, что их можно убить. Хотя никто, похоже, не хотел рассказывать мне, как. Я не могла винить их за это. Если бы у меня был шанс на бессмертие, я бы тоже не хотела выдавать свои секреты.

— Ее заставили принять участие в Обряде. Мы поклялись, что найдем способ пройти через это. Никто не знал нашего секрета. Но на Первом Обряде она встретила мужчину, и все изменилось.

Мое беспокойство усилилось, и я потянулась и взяла ее свободную руку.

— К концу сезона она вышла замуж, — продолжала Жаклин, в ее глазах блестели кровавые слезы. — Ее увез один из самых могущественных вампиров-наследников в мире, и на этом все закончилось. Она больше никогда со мной не разговаривала. Даже не пыталась.

— Что? — задохнулась я, сжимая ее руку. — Я не могу в это поверить.

Одинокая красная капля скатилась по ее щеке, когда она подняла свое лицо к моему.

— Я никогда никому не рассказывала об этом.

— Я клянусь, что никому не скажу ни слова.

— Я знаю. — Она сжала мою руку в ответ, грустно улыбнувшись. — Хотя я не уверена, что и дальше хочу держать это в секрете.

— Не надо, — яростно сказала я. — Никогда не извиняйся за то, кто ты есть.

— Я никогда не извинялась. Это всегда было только моей проблемой. — Она отстранилась, откинув светлые волосы за плечо. — Есть кое-что, что тебе нужно знать. Джулиан тоже должен знать, если я наберусь смелости рассказать ему.

— Что бы это ни было, мы будем рядом. — Мы были знакомы всего несколько месяцев, но я любила Жаклин как сестру.

— Я не уверена, что Джулиан согласится с тобой. — Она глубоко вздохнула. — Недавно я узнала, почему она больше не разговаривала со мной. Все эти годы я винила ее за то, что произошло, за то, что она подпустила к себе этого мужчину. Я винила ее за то, что она позволила привязать себя к нему.

— Нет. — Это тихо сорвалось с моих губ, но она услышала.

— Я была так зла на нее за то, что она бросила меня и выбрала его. — Она покачала головой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний. — А теперь я знаю, что он заставил ее из-за меня. Потому что я потеряла девственность много веков назад, как и большинство вампиров. Большинству вампиров рекомендуют ложиться в постель с другой девственницей, как только они достигают подросткового возраста. Это гарантирует отсутствие привязанности. Но ей никогда не позволяли этого, и к тому времени, когда я осознала свои чувства к ней, мы уже не могли рисковать. Я говорила себе, что защищаю ее, но теперь поняла, что оставила ее беззащитной перед чудовищем.

Я не могла поверить в то, что она мне рассказывала. Ее рассказ должен быть просто совпадением. У меня внутри все заледенело, холод распространился по всему телу, пока я не почувствовала онемение.