Три курицы на Плющихе

– Конечно, – завопила та, – ты же знаешь, как я тебе всегда рада! – Тут она осеклась, поняв, что ее бурная радость не совсем уместна, поскольку расстались они с Ириной всего каких-нибудь два часа назад, и осторожно спросила: – У тебя что-нибудь случилось?

– Не по телефону, – ответила Ирина и добавила: – Только я не одна!

– Да? – в голосе подруги зазвучало жгучее любопытство. – Но это же просто здорово! Только прихватите по дороге какой-нибудь еды, а то у меня на троих может не хватить…

Ирина повесила трубку и усмехнулась: Катьку ждет большое разочарование.

Она покороче перехватила Яшин поводок и направилась к проспекту, где рассчитывала поймать машину.

Катя открыла дверь, едва только зазвенел звонок. Похоже, она дожидалась подругу в коридоре. Глаза ее горели неуемным любопытством.

– Здравствуйте! – жизнерадостно воскликнула она, заглядывая за плечо Ирины. – Ой, а где же?.. Ирка, ты ведь говорила, что приедешь не одна!

– Конечно, не одна, – Ирина усмехнулась, – ты ведь прекрасно знаешь Яшу. Яшенька, поздоровайся с Катей!

Кокер умильно посмотрел на Катерину, склонив голову набок и чуть не до пола свесив шелковистое ухо, и вежливо протянул лапу.

– Ах, так ты о Яшеньке говорила! – Катя засмеялась и присела на корточки. – Здравствуй, здравствуй, дорогой. А я подумала…

– Вечно ты думаешь что-нибудь не то!

– Не будем же мы разговаривать на лестнице, – опомнилась Катя.

Яша вошел следом за ней в квартиру и тихонько заскулил.

– Что это с ним? – заволновалась Катя.

– Кажется, он настороженно относится к традиционному африканскому искусству. – Ирина оглядывалась по сторонам.

После замужества Катерина переехала к своему профессору в большую двухкомнатную квартиру в центре города. Ирина здесь еще ни разу не была.

Длинный полутемный коридор был увешан и уставлен всевозможными африканскими редкостями. На стенах висели маски самого устрашающего вида, вырезанные из черного дерева. Не только робкий кокер-спаниель, но и вполне решительный человек мог перетрусить при виде этих выглядывающих из сумрака африканских богов и демонов с оскаленными зубами и самым зловещим выражением на лицах. Видимо, зубов было недостаточно, и между масками то здесь, то там виднелись первобытные орудия убийства: кривые ножи и огромные копья с широкими лезвиями, кажется, они называются ассагаями. Без чучел экзотических животных тоже не обошлось: небольшой крокодил разевал зубастую пасть, серовато-голубая обезьяна испуганно выпучила стеклянные глаза…

Словом, ничего удивительного в Яшином испуге не было.

– Яшенька, не бойся, – Катя ласково потрепала собаку по голове, – они все неживые и тебя не тронут. Это Валек привез из своих экспедиций, – повернулась она к Ирине. – Вообще-то Яшу можно понять. Я сама иногда пугаюсь, если спросонья натыкаюсь на эти ужасные морды.

На кухне уже кипел чайник. Яше положили в мисочку две вареные сардельки, Катерина налила себе и подруге чаю и намазала огромный бутерброд. Когда сверху оказался солидный кусок ветчины, Катя устыдилась и разрезала бутерброд сначала пополам, а потом на четыре части. Отправив одну из этих четвертей в рот, она уселась поудобнее и уставилась на подругу.

– Ну?

– Гну, – машинально ответила Ирина и тут же возмущенно проговорила: – Что значит это твое «ну»?

– Что у тебя стряслось? Ты приезжаешь на ночь глядя, вместе с Яшенькой. Я тебе, конечно, всегда рада, и ему тоже, но все-таки хотелось бы знать… Ведь ясно же, у тебя что-то случилось, если ты уходишь из собственного дома. Для чего же существуют подруги, как не для того, чтобы поделиться с ними своими проблемами и несчастьями?

– Может быть, подруги существуют, чтобы не задавать вопросов? – Ирина сказала это и сразу пожалела о своих словах, потому что было видно, что Катька готова обидеться. Пришлось взять ее за руку и пуститься в объяснения: – Ты права, конечно. Случилось. Мой благоверный приехал.

– О господи! – Катерина откинулась на спинку стула и в волнении проглотила вторую четверть бутерброда. – Но ведь он должен был прилететь только через два дня! Или через три?

– Должен был, – подтвердила Ирина, – но он и раньше не всегда делал то, что должен. Короче говоря, он явился и попытался восстановить отношения.

– Боже! – ужаснулась Катя и проглотила третий кусок.

– Вот именно. Слово за слово, мы крупно поругались, и вот теперь я вынуждена просить у тебя политического убежища.

– Он что, выставил тебя из собственной квартиры?

– Это я попробовала его выставить, а он заявил, что имеет на эту квартиру точно такие же права, как я. Ничего не оставалось, как уйти самой, то есть вместе с Яшей, конечно же. Не могла же я оставить собаку на растерзание этому извергу! Наташки вечно нет дома, а он терпеть не может животных!

– Ужас какой! – Катя от волнения доела бутерброд и срочно намазала еще один. Когда она волновалась, на нее нападал просто-таки сверхъестественный голод. Положив сверху огромный кусок ветчины, Катя дала себе слово, что уж этот бутерброд точно будет сегодня последним.