Три курицы на Плющихе

Прошло около двух месяцев. Все это время подруги были ужасно заняты. Катерина круглосуточно пропадала на съемках, торопясь закончить все до приезда мужа. Ее интересы полностью совпадали с интересами кинокомпании, поскольку съемки нужно было завершить до холодов.

Ирина писала новый роман и оформляла бумаги на развод. Муж все послушно подписал.

Жанна слетала на пару недель на Канары, чтобы снять стресс, привезла оттуда нового любовника и занялась им и делами. Виделись подруги редко.

Зима наступила, как всегда, неожиданно для всех, хотя на улице стоял декабрь.

В квартире у Ирины был жуткий холод: коммунальные службы по традиции не успели проверить отопление, и трубы лопнули при первом же несильном морозе. Однако Ирина мужественно сидела у компьютера, закутавшись в плед и прижав коленки к масляному радиатору.

Телефонный звонок в пустой квартире прозвучал неожиданно.

Звонила Катя.

– Ирка, мне страшно! – начала она с ходу. – Понимаешь, сегодня должен прилететь Валек…

– Поздравляю! – вставила Ирина.

– Да погоди ты, – отмахнулась Катя, – рано радоваться. До этого от него никаких известий не было, потому что экспедиция была далеко от цивилизованных мест. Так что я и не волновалась особенно, то есть волновалась, конечно, но не так, ты понимаешь?

– Понимаю. – Ирина и подумала, что Кате очень кстати подвернулся Яков Сатановский со своими съемками – она отвлеклась и не так психовала по поводу своего профессора.

– Так вот, вчера кто-то звонил из этого самого Уагадугу.

– Твой муж?

– Кажется, нет, – неуверенно ответила Катя, – было очень плохо слышно. У них там какие-то беспорядки, взбунтовалось одно из племен союза моси… В общем, связь была очень плохая, я поняла только, что они прилетают сегодня в пять часов вечера.

– А что, откуда-нибудь по пути профессор не мог позвонить и толком объяснить? – с подозрением спросила Ирина. – Насколько я знаю, нет рейса в Санкт-Петербург из Уагадугу.

– Ох, откуда же я знаю! – с раздражением ответила Катя. – Кажется, они через Марсель… Вот поэтому-то я и волнуюсь! Ирка, я просто не вынесу, едем со мной в аэропорт!

С одной стороны, Ирине было ужасно некогда. С другой – нужно было поддержать Катерину, хотя бы одеть ее к приезду мужа поприличнее. С третьей стороны, Ирина совершенно закоченела в квартире, больше подходящей сейчас Снежной королеве, а не обычной женщине. Нужно выбираться из этого ледяного царства, иначе она схватит воспаление легких.

– Едем! – решительно сказала Ирина. – И Жанку вызвоним.

Катерина встретила подруг в новой шубе из рыжей лисы, которую купила на заработанные на съемках деньги. И хотя Катька здорово похудела за эти два месяца, пышная шуба все равно ее ужасно полнила.

– Как вам? – Довольная Катя завертелась перед подругами.

– Мой миленочек в лесу убил рыжую лису, а с моей фигурою – надо чернобурую, – фальшиво пропела Жанна.

– В целом ничего, – одобрила Ирина.

– Слушай, а зачем ты собаку с собой взяла? – недовольно заворчала Жанна, отмахиваясь от Яши, который норовил опереть лапы о ее светлое пальто.

– Ты не представляешь, какой у нас холод! – оправдывалась Ирина. – Наташка сбежала к подруге, а если Яша побудет дома, он просто примерзнет к полу. Так хоть в машине погреется.

В аэропорту, как всегда, народу было море, а самолет опаздывал на двадцать минут. Наконец на табло зажглась надпись, что он приземлился. Толпа встречающих выстроилась у выхода. Катя причесалась, дрожащими руками накрасила губы и раз пять спросила у Ирины, хорошо ли она выглядит.

Вот показались первые пассажиры. Катя встала на цыпочки и жадно вглядывалась в лица.

– Ой, вижу! Вон тот преподаватель, что с ними ездил! И студенты…

Ирина забеспокоилась. Судя по выражению Катиного лица, своего Валека среди всей компании она не разглядела. Ирина подошла ближе и взяла ее за локоть: Кате явно требовалась поддержка.

– Катерина Михайловна! – к ним спешил молодой человек, загорелый и обветренный, сразу видно, что из теплых стран.

– Что с Валентином? – Катя помертвела и пошатнулась.

– Вы не волнуйтесь, – смутился парень, – вы только не переживайте. С Валентином Петровичем все в порядке. Просто он задержится в Африке еще на некоторое время.

– Как это задержится? – удивилась Ирина. – Разве ваша экспедиция не закончилась? Он что, заболел? Тогда говорите прямо, не тяните.

– Да нет, он не заболел. Понимаете, он вступил в племя мгвангбе.

– Чего? – рявкнула подошедшая Жанна. – По-русски можете объяснить?

– Не могу, – честно ответил парень, – по-русски это не переводится. Да вот он просил передать вам письмо и еще это.

Катя выхватила из рук парня письмо, написанное на какой-то странной бумаге, свернутое в трубочку и залепленное чем-то белым. Руки ее дрожали, глаза застилали слезы.

– Ой, не могу!.. Ирка, читай ты!