Три мужа для Кизи

Она сощурилась, потом посмотрела на меня. Как будто иначе сверкнули её гладкие глаза, которых коснулся лунный свет.

Я молчала, и она молчала, не начиная нападать. Сердце моё билось неровно, дыхание сбилось. Но жуткий сон об умирающем ученике Ванады не шёл у меня из головы. Кажется, Ванада был далеко там, во сне. И, может, не успел бы прийти на помощь своему ученику. Или не хотел? Но… или его там нет? Но я не узнаю, если не спущусь к воде! Но эта змея…

Опустилась на колени, сложив руки у шеи, да глядя на жутковатую гостью реки. Змея чуть сдвинула голову, смотря на меня сбоку. Но всё ещё не думала кидаться на меня. То ли лень ей было, то ли она уже чем-то поужинала. Или же её держало любопытство?

– О, почтенная змея! – повторила я. – Мне правда надо к реке! Это глупо, но…

Странное шипенье вырвалось у неё из пасти. Будто кобра фыркнула. Но лунный свет продолжал обнимать её гибкое, сильное, длинное тело, помогая мне замечать его в ночной темноте. Помогая видеть, где она, и что ещё лежит на месте. О, Чандра дэв, даже если ты ненамеренно очерчиваешь её силуэт и помечаешь, где глаза и пасть возле них, спасибо тебе! Столкнуться бы с нею в кромешной темноте было бы ужасно, ведь я бы совсем не понимала, где она!

Вознеся мысленно молитву к богу луны, я робко сказала уже вслух, уже кобре, повстречавшейся мне:

– Мне приснился страшный сон. Будто человеку раненному нужна помощь. Будто он сейчас лежит у воды.

Змея снова тот странный звук издала, потом пасть распахнула, зашипев. Но на меня не прыгнула. Не спешила вцепиться в меня ядовитыми своими зубами. И это вселяло в моё сердце надежду. Да она ещё так внимательно смотрела на меня, будто понимала, о чём прошу. Хотя уступать не собиралась.

– Я не смогу спать спокойно и жить спокойно, если не проверю, лежит ли он сейчас у воды! – горько объяснила ей, рук, сложенных в мольбе, не разжимая.

Кобра с места так и не сдвинулась. Но и не нападала.

– Если это он обидел тебя недавно, схватив у деревни за хвост, то я приношу тебе мои извинения за него!

Змея склонила голову на другую сторону, внимательно смотря на меня.

– Если же это была не ты, а кто-то из твоих братьев или сестёр, или кто-то из твоих друзей или родных, то я прошу через тебя прощения за него у них!

Кобра совсем голову отвернула, уже не смотря на меня. Сердится? Или всё равно ей? Может, просто тут лежит, отдыхая или размышляя, в какую сторону поползти на охоту. Но… она так смотрела на меня внимательно, будто понимала, что я говорю. Будто упрямилась. Словно женщина обиженная.

И я совсем уже распростёрлась по земле, униженно её умоляя. И не сразу разогнулась. А когда сесть осмелилась, то змеиная морда зависла возле меня, с любопытством заглядывая мне в лицо. Я испуганно отпрянула. Она опять голову подняла, свою шею раздувая.

– Прости, о почтенная! – торопливо сказала ей. – Ты просто так неожиданно подползла ко мне, что я испугалась.

Змея задумчиво прошуршала по земле и мелким камешкам кончиком хвоста. Будто женщина, сидевшая рядом со мной и задумчиво проводящая рукою по земле, то ли играя со скуки, то ли размышляя усиленно, то ли из вредности игнорируя мои слова и моё желание. Я не сдвинулась с места более. Даже если то простая змея, мои нервные, резкие движения напугают её или разозлят. Тогда она точно бросится на меня.

Так мы ещё сколько-то просидели рядом, смотря друг на друга. Нас окутывало мягкое лунное сияние. Будто успокаивало. Обеих.

– Так… ты пропустишь меня, о почтенная? – грустно спросила у неё наконец, не выдержав этой ночной тишины и присутствия жуткой собеседницы возле меня. Той, которая могла убить много людей подряд. – Я и правда хочу проверить, там он или нет? Правда, жить не смогу спокойно, если не узнаю, правда мне приснилась или нет?

Но змея не отвечала. И не сдвинулась. Хотя так же внимательно смотрела на меня.

– Я боюсь, что крокодилы выползут и сожрут его, если он лежит у воды.

Её мои страхи и моё сострадание не впечатлило: так и продолжала сидеть, хотя уже и совсем около меня. Неловко было так сидеть, со змеёю ядовитой рядом. Но…

Серьёзно спросила:

– Может, ты сама меня боишься?

Змея опять издала резкий шипящий звук, будто фыркнула.

И мы ещё посидели. Но сидеть возле неё мне стало уже невмоготу. А вот ей привередничать, похоже, всё ещё не надоело.

– Послушай… о почтенная… Я, всё-таки, пойду?..

И тишина.

Чуть выждав, я медленно поднялась – змея внимательно следила за мной, а лунный свет бросал блики на её глазах, тело её будто подсвечивая – и сделала шаг к реке. Змея с места не сдвинулась. И я тихо пошла к краю. К камням. И лунный свет заботливо будто очерчивал мне силуэты валунов. И вот, уже скоро песчаная полоса и вода…

Как будто лунный свет стал намного ярче. Лунные блики играли на волнах. И… и на золотом украшении человека, лежавшего у реки. Неужели?..

Когда слезала по большим камням, сорвалась. И с криком скатилась вниз. Сорванная дупатта осталась лежать на камнях. А я упала почти к самой воде.

– К-кто здесь? – глухо спросили поодаль.