Три невесты Черного ворона

— Прекрасно, — Айлен постучал пальцами по краю стола, как по походному барабану. — Тогда, может, расскажешь, зачем тебе понадобилось переодеваться мальчишкой? Прячешься от кого-то? Или думаешь, что так безопаснее путешествовать?

— И то, и другое, — кивнула я. — Прости, но я не хотела бы вдаваться в подробности. У меня есть причины скрываться. И есть причины молчать об этом.

— Разумно, — согласился Айлен. — Не буду спрашивать, если не хочешь отвечать. Только скажи, почему именно Илара? Странный выбор места, чтобы спрятаться от врагов.

— Почему?

— Я сказал, что об Иларе мы поговорим позже, но раз уж так пошло… Чтобы попасть в Илару, надо иметь бумагу, удостоверяющую личность. У вас с сестрой они есть?

— Нет, — я вздохнула. — Мне говорили, что на границе Илары стоят военные отряды и просто так туда не попасть. Но… мне очень надо. И я думала… вдруг удастся что-то придумать.

— Мне нужно знать, зачем вам нужно в Илару. Или я не смогу помочь.

— Но ты же сказал, что отведешь нас туда!

Айлен поморщился с досадой.

— Если объяснишь, постараюсь. Нет — не собираюсь рисковать. Оставайтесь в Фианте. Или еще можно из Ликура попасть на север Эллеи.

— Хорошо, — сдалась я. — Мне надо встретиться с тарисом Айгером. Я ищу… одного человека. Возможно, Айгер что-то посоветует.

— Почему ты так думаешь? Что он чем-то поможет?

— Не знаю, — о письме Эльды я говорить все-таки не хотела. — Но даже если и нет, лучше уж жить в Иларе, чем в Фианте. И тем более в Тандоре или Ликуре — сейчас. О тарисе Айгере я слышала только хорошее.

— Ты права, Илана, — усмехнулся Айлен. — В Иларе лучше. И об Айгере не врали. Ладно, я подумаю, что можно сделать. Закрывай дверь и ложись спать. Насчет того подонка не беспокойся, больше он к тебе и близко не подойдет.

Почему-то и этому я поверила без сомнений. Пожелала Айлену спокойной ночи и закрыла за ним дверь. А потом, не раздеваясь, легла и закуталась в два одеяла.

А что, если это и есть… сам тарис Айгер?

Мысль была совершенно безумной, но… а вдруг?

Глупости какие, что ему здесь делать? Да еще выдавая себя за проводника? Даже если предположить, что он пробрался сюда тайно, чтобы разузнать о чем-то, Лайяр-то его знает, и, похоже, давно. Именно как проводника Айлена Норра. Керт говорил, что Айгер когда-то командовал пограничными отрядами — до того как стал правителем Илары. Но даже тогда он вряд ли мог проводить достаточно времени в соседних странах, чтобы изучить в них каждую горную тропинку. И выговор у него был как у всех ликурцев — растягивая звуки в середине слов и проглатывая конечные.

Но тогда он либо знаком с Айгером лично, либо знает других важных людей в Иларе — в этом я не сомневалась. «Я подумаю, что можно сделать» звучало… почти как обещание провести нас через границу без каких-либо затруднений. Но тут же всплыло другое, от чего по спине пробежал противный холодок.

«Почему ты так думаешь? Что он чем-то поможет?» — спросил Айлен об Айгере.

И правда — с чего я вообще это взяла? Откуда Айгеру знать, где искать Ворона?

Я вытащила из-под рубашки перо на цепочке, прижала к губам. И уверенность моя, чуть пошатнувшаяся, снова окрепла.

Он даст о себе знать. И я его обязательно найду!

47

Утром я выглянула из своей каморки не без опаски. Приоткрыла дверь, высунула голову, посмотрела по сторонам — никого. Через окошко на скате крыши проникало немного света, и я, ползая на коленях, собрала оторванные с куртки пуговицы. Мысленно благодаря тех, кто придумал пришивать их на живую нитку — чтобы отлетали, не разрывая ткань. В шов была воткнута иголка с намотанной черной ниткой, а пришивать пуговицы меня, к счастью, научили.

Спустившись на второй этаж, я свесилась через перила лестницы и посмотрела вниз. Брайта нигде не было видно, зато у пивной бочки, разговаривая с каким-то мужчиной, стоял Лайяр. Я окликнула его и попросила завтрак в комнату.

— Трое слуг, а все приходится самому, — пожаловался он, поставив поднос на стол. — Один болен, другой отпросился навестить семью, а третий с утра сгинул куда-то. Будто в отхожее место провалился.

Я вспомнила вчерашние слова Айлена о том, как неприятна такая смерть, и от души понадеялась, что он не упокоил там Брайта. Впрочем, не исключая подобную возможность. И все же хотелось думать, что негодяй просто счел за лучшее убраться подальше и побыстрее.

— Как проводник? — Лайяр взял остывший светильник и пошел к двери, но остановился на полпути. — Договорились?

— Да, спасибо, — кивнула я. — А вы давно с ним знакомы?

— Да уж лет так… десять, не меньше. Он родился в Ликуре, но большую часть жизни прожил в Иларе и Фианте. А потом перебрался в Тандор. Но на месте не сидит, бродит туда-сюда, водит тех, кому надо, горными тропами. Дело свое знает, еще никто не жаловался.

— А какой он человек? Можно ему доверять?

На самом-то деле свое мнение я уже составила, но хотелось сравнить его с чьим-то еще.

— Ну какой? — задумался Лайяр, почесывая подбородок. — Жесткий, резкий, но надежный. В общем, можете на него положиться.