Три невесты Черного ворона

Я никогда не видела, чтобы у человека глаза были разного цвета, но почему-то это показалось зловещим. Кто бы это мог быть? Но разве узнаешь? Возможно, Ворон его и знал. Хотя вряд ли кто-то из придворных решился бы вот так приехать в замок с обозом, рискуя быть узнанным. Нет, тот человек был уверен, что на него никто не обратит внимания, несмотря на такую запоминающуюся внешность. Значит, не из приближенных. Тогда, может, кто-то из людей Отрана? Это показалось мне более вероятным.

Спать мы с Неттой легли пораньше, причем поместились на одной кровати. Хотя она и упиралась сначала, настаивая, что переночует на лавке. И я вспомнила, как в детстве мы с сестрой часто засыпали вместе: она прибегала ко мне в постель пошептаться в темноте, когда Даммара, пожелав нам спокойной ночи, уходила.

Едва рассвело, нас разбудил стук в дверь.

— Вейр Юмар, — узнала я голос Лайяра. — Проводник пришел за вами.

— Хоть бы предупредил, что утро — это так рано, — проворчала я, одеваясь. — Хорошо, что собирать нам нечего. Только позавтракать надо, когда еще теперь есть придется.

Но завтрак принес нам сам Айлен — как я поняла, перехватив у Лайяра поднос. Поставил его на стол и бросил на кровать сверток, который держал под мышкой.

— Переоденешься, — коротко приказал он Нетте. — Там, где мы поедем, лучше быть в мужском седле. Жду вас внизу.

— А как же?.. — смутилась она, намекая на свою грудь.

— Под плащом никто не заметит. И ты, Илана, поверх куртки наденешь плащ. На равнине пока тепло, а в горах уже холодно. И можешь не затягиваться, а то опять в обморок хлопнешься.

Айлен вышел, и Нетта развернула мужское платье. Такое носили в основном крестьяне: свободные штаны, рубашка и кесса — теплая верхняя одежда, покроем похожая на ирм высшего сословия, но широкая и длиной почти до колена.

— Только волосы я резать не буду, — упрямо заявила она, одевшись.

— А тебе и не надо, — успокоила я. — Заколешь и спрячешь под капюшон.

Покончив с завтраком, мы спустились вниз. Свернутое платье Нетта несла в руках.

— Давай сюда, — Айлен спрятал его в мешок.

Лайяр проводил нас до выхода и пожелал счастливого пути. Если он и удивился, увидев Нетту в мужской одежде, то вида не подал. Айлен ждал снаружи, держа в поводу двух лошадей — рыжую и черную, как ночь. Третья, гнедая, смирно стояла, привязанная у крыльца. У каждой к седлу были приторочены плотно набитые сумки.

Я никогда не ездила по-мужски и даже забраться не смогла сама, Нетта тоже. Пришлось воспользоваться помощью Айлена. Но оказалось, что сидеть так намного удобнее, чем в женском седле, и мы освоились еще до того, как выехали из города. Сначала дорога была знакомой: здесь мы с Лиллой часто катались верхом. Но вскоре пошла неизвестная мне местность, впрочем, довольно унылая и однообразная, тем более осенью, когда деревья уже почти полностью облетели.

Тандор располагался выше Ликура, и сейчас мы плавно спускались, едва заметно для глаза. Только обернувшись назад, можно было увидеть разницу между тем местом, откуда выехали и где оказались. От главной дороги отходила другая, поуже и не такая наезженная.

— Ехать здесь труднее, — пояснил Айлен, — но так сократим путь на несколько часов и выедем к западной границе, не заезжая ни в одну деревню. Потом пересечем Ликур с востока на запад, до самых гор. Туда разбойники не забредают. Грабить некого.

По пути мы делали короткие остановки, чтобы передохнуть и перекусить, но Айлен торопился до темноты покинуть Тандор. Уже опустились сумерки, когда он направил своего гнедого к укромной полянке в стороне от дороги.

— Ну вот мы и в Ликуре, девушки. Здесь и переночуем.

Пока Айлен разводил костер и готовил ужин, мы с Неттой наломали веток для ночлега.

— Да, не слишком мягкая постель, — пробормотала я, закутавшись в плащ и одеяло и пытаясь устроиться поудобнее.

— Значит, вам очень надо в Илару, если вы готовы спать под деревом, а не в своей кровати, — отрезал Айлен.

— Скажи… — я колебалась, но все-таки решилась задать вопрос, поскольку вчерашний разговор с Неттой не шел у меня из головы. — Ты не знаешь случайно такого человека — немолодого, с глазами разного цвета? Один светлый, другой темный?

— Голубой и карий? — он сел так быстро, словно его что-то укусило.

— Не знаю, может быть.

— Йоргис! — сквозь зубы процедил Айлен.

— Кто? — не поняла я, но он только раздраженно дернул щекой.

— Откуда ты его знаешь?

— Я его видела один раз, — пришла на выручку Нетта.

— Где? Где ты его видела?

Голос Айлена звучал резко, и мы с ней испуганно переглянулись.

— Или вы мне все расскажете, или я оставлю вас здесь. Выбирайтесь потом как хотите.

Он встал, и я поняла, что это не шутка. И что человек этот ему явно знаком. Причем знаком по-плохому. Таиться не имело смысла. Похоже, нам стоило быть заодно.

— Хорошо, Айлен, мы расскажем.

Снова сев на ветки, он посмотрел на меня в упор:

— Ну?

— Нетта видела его в замке Черного ворона. Он приезжал с торговцами и разговаривал с Кертом Меаром.

— Это было больше трех месяцев назад. Почти четыре, — добавила Нетта.

— Проклятье! Какое отношение вы имеете к замку?