Три невесты Черного ворона

— Я… невеста Ворона. А Нетта моя служанка. Я хочу его найти. И думаю, что тарис Айгер смог бы помочь.

— Невест Ворона зовут Лилла, Веда и Кьяра. Об этом все знают. Которая из них ты?

Это уже было похоже на допрос. Нетта поглядывала на меня, встревожено кусая губы. На мгновение мне стало страшно, не ошиблась ли я, не доверилась ли врагу. Но тепло, исходящее от Айлена, теперь было еще сильнее. Почти как от костра.

— Илана — мое настоящее имя. Лилла — моя сестра-близнец. Я пошла на отбор невест вместо нее. Кто же знал, что Ворон выберет меня? Скажи, кто такой этот Йоргис?

— Вот доберешься до Айгера, у него и спросишь. А я могу только одно сказать. Что задушил бы эту гадину собственными руками, попадись он мне. Йоргиса, разумеется. Не Айгера.

50

На следующий день погода начала портиться. Всю предыдущую неделю стояли ясные теплые дни, почти безветренные. Но с утра небо затянуло серыми тучами, похожими на свалявшуюся набивку для мебели. С западных гор подул холодный сырой ветер.

— Дождя, думаю, не будет, — Айлен сосредоточенно смотрел в небо, словно лекарь, изучающий то, что вышло из больного. — Но надо поторопиться. Снег уже близко. И хотя мы не будем подниматься высоко в горы, все равно можем с ним повстречаться, если замешкаемся.

Северная часть Ликура, по которой мы ехали, представляла собой пустынное каменистое плато, почти безлюдное. С одной стороны, это было хорошо, с другой — и дорог здесь толком не имелось. Даже вчерашняя показалась главной городской улицей по сравнению с этими ползущими под ногами лошадей осыпями и нагромождениями камней, которые приходилось огибать извилистыми, едва заметными тропами.

Я думала о нашем вчерашнем разговоре. Айлен определенно знал Йоргиса — того человека с разными глазами, который приезжал в замок к Керту. Но не захотел сказать нам, кто он и чем опасен. Хотя, судя по его словам, этот самый Йоргис навредил и ему самому.

— Скажи, — я чуть пришпорила коня и догнала Айлена, — тарис Айгер хорошо знает Ворона?

— Ты так спрашиваешь, Илана, как будто я придворный, — хмыкнул он. — Я простой проводник.

— Что-то я сомневаюсь, простой ли он проводник, — шепнула мне на ухо Нетта, когда мы остановились передохнуть. — Знаешь, о чем я подумала? А не разведчик ли он тариса Айгера? Вдруг Айгер тоже ищет Ворона? А проводнику очень даже удобно ходить, смотреть, пытаться что-то вызнать.

— Может, и так, Нетта, — кивнула я. — Я тебе говорила, в интересах Айгера, чтобы Ворон вернулся и Полуночные земли снова стали независимыми от Фианты. Но разве же он скажет, если спросить?

— Конечно, нет, — Нетта, по своей обычной привычке, засмеялась, прикрыв рот ладонью. Айлен покосился на нас, как будто понял, что мы говорим о нем. А может, и не на нас, а на Нетту: я уже не раз замечала вчера и сегодня, что он поглядывает на нее.

— Нетт, кажется, ты его заинтересовала, — я едва сдержала смешок.

— Да что ты, — она посмотрела на меня с испугом. — Он же старый.

— Да какой там старый! Лет тридцать, может, чуть больше. Ворону вообще больше тысячи лет.

— Это другое, — возразила Нетта. — Но… скажи, Илана, если ты его найдешь… когда найдешь и станешь его женой… Я думаю, ты обязательно ею станешь. Но тебе не страшно? Ты будешь стареть, а он останется таким же, как сейчас. Ты умрешь, а он будет жить дальше. И снова выберет себе невест. Ведь так уже было целых десять раз. Поверь, я не хочу тебя огорчить, расстроить. Но ты же, наверно, и сама об этом думала?

— Конечно, думала, — я присела на камень, подоткнув под себя плащ. — Да, Нетта, мне очень страшно. И я… стараюсь отгонять такие мысли, хотя от этого никуда не денешься. На нем заклятье. И он говорил мне, что дорого отдал бы за то, чтобы не быть бессмертным. Наверно, рассказал бы и о том, как это случилось, но не успел. Зато я помню его слова в самое первое утро, когда он разговаривал с нами — невестами. «За тысячу лет у меня было десять жен. Каждую из них я любил. И каждая из них любила меня. Может быть, недостаточно для того, чтобы…»

— Недостаточно для чего? — глаза Нетты изумленно распахнулись. — Чтобы расколдовать его?

— Он недоговорил. Я тоже подумала об этом. Но… если это так, хватит ли моей любви, чтобы снять заклятье?

— Что толку гадать? Сначала надо его найти.

— Девушки, пора! — поторопил нас Айлен. — Нам нужно добраться до Элиссы пока не совсем стемнело, а то можем сбиться с пути. Там есть… проверенный человек. У него переночуем и поменяем лошадей, наши для горных троп не годятся.

Ветер становился все крепче, и к вечеру достиг такой силы, что лошади останавливались и тревожно ржали, не желая идти дальше. Горы придвинулись темной громадой и в сумерках были похожи на мрачный каменный дворец пайгримов. Наконец впереди показались несколько тусклых огоньков: там у подножья прилепилась крохотная деревенька.

Спешившись, Айлен постучал в ворота дома на отшибе. Залаяла собака, скрипнула дверь, послышались заглушаемые воем ветра шаги.

— Сынок! — в щель высунулась голова седобородого старика. — Проходи скорей!