Три невесты Черного ворона

— Айлен здесь? — спросила я Лайяра, поздоровавшись.

— А куда ему деться? — буркнул толстяк, протирая пивную кружку краем фартука. — В той же комнате.

Мы с Кертом поднялись на второй этаж, и я без стука открыла знакомую дверь. Айлен и Борггрин сидели на кровати и играли в камни — прямо как пайгримы.

— Здравствуй, Илана, — оба нисколько не удивились моему появлению. — А это кто с тобой?

— Зол Керт Меар, временный правитель Полуночных земель, — с известной долей яда представила я его. — Точнее, одного только Тандора, поскольку Ликур он отдал Отрану.

— Илана… — побагровел Керт.

— Ладно, извини. Не ты отдал, конечно, а Морбрунг.

— Ты нашла Нейриса? — Борггрин отодвинул мешочек с камнями. — Если Керт приехал с тобой, значит, ему можно доверять?

— Да. Нейрис не стал бы разговаривать с ним, если б не доверял. И нам нужно поторопиться в замок. Нейрис очень слаб после пребывания в подземелье. Ему одному, без вас, будет не справиться с Морбрунгом, когда тот вернется.

— Ты права, — он встал и потянулся за плащом. — Поговорим по дороге. Поспеши, Айлен!

Через несколько минут мы уже спускались вниз.

— До новой встречи, — поклонился Лайяр, продолжая до блеска натирать кружки.

— Вы узнали, как Морбрунгу удалось захватить тело Керта? — спросил Борггрин, когда мы выехали из города и оказались на горной дороге.

— Как вы и предполагали. С помощью женщины.

Я старалась говорить тихо, но Керт все равно услышал и побагровел.

— А что насчет его матери?

— Что — насчет моей матери? — голос Керта дрогнул. — Она тоже в этом как-то замешана?

— Хотелось бы знать, — вздохнула я. — Когда вы с Морбрунгом объявили меня своей невестой, она посоветовала мне сбежать, дала денег и письмо к тарису Айгеру. Которого, кстати, сама не знала, потому что покинула Илару сразу после смерти его матери. Она могла действительно сочувствовать мне. Или же заботилась о тебе, потому что Ворон, вернувшись, наверняка повесил бы тебя на ближайшем дереве. А еще зола Эльда могла знать, что Ворон в замке, и специально отправила меня подальше отсюда. Чтобы я с помощью Айгера искала его где угодно, но только не здесь. Да так ведь и было бы, если б Борггрин не приехал рассказать Айгеру о том, что Морбрунг сбежал.

— Ты имеешь в виду, что она в сговоре с колдуном?! — возмутился Керт.

— Откуда мне знать? — я пожала плечами. — Она могла пойти на это, чтобы ты навсегда остался правителем. Но очень хотелось бы ошибиться. Мне нравится зола Эльда.

— А мне гораздо интереснее другое, — в разговор вступил молчавший до тех пор Айлен. — Зачем Морбрунгу понадобилось объявлять тебя своей невестой, Илана? Если я правильно понял, заполучить тело Ворона с твоей помощью он все равно не смог бы. Да я и сомневаюсь, что тот притронулся бы к тебе после него, — он повел подбородком в сторону Керта, и меня передернуло от одной подобной мысли.

— Именно поэтому, — усмехнулся в бороду Борггрин. — Чтобы Илана сбежала побыстрее. Боюсь, они с золой Меарой действительно были в сговоре.

— Мать есть мать, ее тоже можно понять. Тем более сын попросил, не кто-то там. Она же не знала, что это не сын, а какая-то приблудная тварь в его облике.

После этих разговоров Керт совсем поник. Конечно, он понимал, что его никто не винит, но все равно, похоже, чувствовал себя виноватым.

— Скажите, — спросил он Борггрина, когда мы уже подъезжали к замку. — А что будет с Андрой?

— Трудно сказать, — нахмурился тот. — Сейчас между вами троими неразрывная связь. Между тобой, Андрой и Морбрунгом. Она разорвется, если тот найдет себе новое тело. Но для этого либо ты должен вступить в связь с другой женщиной, либо Андра — с другим мужчиной. Или если кто-то из вас двоих умрет.

— А Морбрунга нельзя как-нибудь уничтожить? — спросила я.

— Можно, — поморщился Борггрин. — Но сложно.

Привратники встретили нас с поклонами, и, разумеется, никто не интересовался — во всяком случае, вслух, — кто приехал с правителем. Керт распорядился, чтобы Борггрину и Айлену отвели комнаты рядом. Мои и Нетты. Когда все ушли на ужин, я перенесла туда Нейриса — разумеется, в облике ворона. Борггрин сказал, что будет спать на диване в гостиной, а я… ну да, в спальне. Рядом с Нейрисом.

Кто бы знал, как мне хотелось наконец-то раздеться, принять ванну и забраться под одеяло!

— Илана, — сочувственно улыбнулся Нейрис, — ты можешь лечь спать в комнате Айлена. Мы справимся без тебя.

— Нет! — испугалась я. — Ни за что. Буду рядом с тобой. Потерплю.

Айлен добровольно взял на себя обязанности слуги: накормил Нейриса ужином, помог ему умыться, переодеться и лечь в постель. Я быстро приняла ванну, надела чистую одежду Юмара и устроилась рядом на кровати — поверх одеяла, под покрывалом. Дверь между спальней и гостиной, где остался Борггрин, закрывать не стали.

Я лежала, уткнувшись лбом в плечо Нейриса, и мы разговаривали. Я рассказывала о своем детстве, о родителях и о сестре. Он мне — о далекой восточной стране, где родился и вырос.

— Мы называем ее Алиа, — сказал Нейрис. — А здесь просто говорят: Восточные земли. Между Тандором и Алией на много дней пути голые каменистые пустыни, где никто не живет.