Три осколка луны

– Хитростью, как же еще, – пожал плечами его старший товарищ. Солянку он проглотил быстро и, вооружившись ножом и вилкой, взялся за отбивную. – И мясо что надо! Я еще не знаю как, но попасть на этот бал нужно обязательно. Только незаметно, Леша, – он поднял глаза на молодого человека, – а не то мы сами станем объектами решения спора!

В половине шестого они заняли наблюдательный пост в небольшом парке, разбитом перед ДК «Олимп», – огромным стеклянным зданием, отражавшим черными зеркальными боками заходящее апрельское солнце. Гости еще не съезжались, но многочисленная пресса уже начинала собираться. Настраивали аппаратуру телевизионщики, не желая проморгать вход местного политика или крупного бизнесмена.

Гордеев и Погодин настроили и свою нехитрую аппаратуру.

– Ох, как хочу на него посмотреть! – прошипел Алексей.

– На Колобка?

– На кого ж еще! – зло откликнулся молодой друг.

– Потерпи еще немного, – посоветовал Гордеев. – Только сдерживай себя. Я уже научился, – усмехнулся он.

А потом начали съезжаться и гости. Сразу, точно сговорившись, потянулась вереница машин. Стали выбираться из салонов пузатые дядьки с кирпичными лицами в дорогих костюмах под ручку с длинноногими и вальяжными дамами. Из черного «Мерседеса» в окружении охраны вывалился сухопарый дядька – губернатор, его Гордеев сразу узнал по фотографии в газете. Он усмехнулся: третейский судья! Оказалась среди приехавших и статная русоволосая девушка, рядом с которой Гордеев не сразу разглядел полного коротышку…

– Она, она! – едва не подпрыгнул Алексей. – Петр Петрович, это она!

– Да вижу, вижу! – тихо откликнулся Гордеев.

– А вон и Колобок! Рядышком! Точно, он же, он?!

– Да он, он, – в ответ прошипел Петр Петрович. – Чего разорался? Сейчас полиция заинтересуется, будешь знать.

– Ваши документы, – металлическим голосом проговорили за их спиной. – И, прошу вас, тихо, без волнений.

Гордеев и Алексей оглянулись одновременно. Позади них стоял коренастый мужчина средних лет в костюме и плаще. Лицо его было суровым и непримечательным одновременно. За ним вросли в плиты парка еще двое таких же. Втроем они цепко смотрели на Гордеева и Погодина, точно ожидали, что парочка в любую минуту обратится в предателей-инопланетян.

– А в чем, собственно, дело? – спросил Гордеев.

Двое подошли ближе. Тот, кто задал вопрос, достал из плаща корочки и, ловко открыв их пальцами одной руки, показал Гордееву. Петр только и успел рассмотреть пару строк: «Майор ФСБ Скоропятов Вениамин Степанович».

– Собственно в этом, – ответил явившийся чертом из табакерки майор Скоропятов.

– А-а, – примирительно улыбнулся Гордеев. – Тогда все понятно. «Не стоило так прыгать и тыкать пальцем в приехавшего губернатора», – думал он, решая, как им повести себя в сложившейся ситуации. – Наши документы, товарищ майор, остались в гостинице «Урал», – бодро сообщил он. – Как и удостоверения журналистов.

Скоропятов недовольно поморщился: во-первых, журналистов никто не любил – от них можно было ждать любой неприятности; во-вторых, профессия отчасти оправдывала их поведение. Но лишь отчасти…

– Петр Гордеев и Алексей Погодин – номер тридцать шесть, люкс, – смело добавил он. И пока Скоропятов кивнул одному из подручных, явно дав указание проверить информацию, продолжал: – Мы представляем центральный канал «Шторм-плюс», отдел «Происшествия, преступления, скандалы». Поэтому и удостоверения с собой не взяли, с ними нас бы точно туда не пустили. А так еще есть шанс!

Алексей во все глаза смотрел на компаньона, а того несло, и еще как! В том числе и водочка помогла. Поговорив с гостиницей, младший сотрудник органов подошел к начальнику и на его вопросительный взгляд утвердительно кивнул.

– Если поможете нам пройти на бал, мы сообщим вам прелюбопытнейшую информацию, – нагло заявил Гордеев. – За которую вы бы еще и денег нам дали.

Скоропятов опешил от такой напористости, но все же спросил:

– И что за информация?

– Секретная. И очень интригующая – полностью по вашей части, товарищ майор. Так проведете?

– Сначала дайте нам эту информацию, – жестко ответил он.

– Ну-у, – закапризничал Гордеев. – Это не разговор. Мы вам все расскажем, а вы нас тут оставите.

Майор, кажется, раздумывал, что делать: препроводить наглецов куда следует или вступить с ними в сделку. Московские журналисты просто так не потащились бы на край света. Стоило подумать. А препроводить всегда можно!

– Хорошо, – кивнул майор, – говорите.

Кивнул в ответ и Гордеев.

– Мы вам верим. – И, таинственно понизив голос, продолжал. – Недавно нам позвонили в редакцию и сообщили, что на балу у вашего губернатора, решившего помирить двух врагов – Зубова и Карпова, будет совершено преступление.

– Кто позвонил? – спросил Скоропятов.

– Если бы мы знали! – усмехнулся Гордеев. – Мы собрали чемоданы – и в дорогу. Тем паче что об их грызне – Зубова и Карпова – давно ползут слухи. Поэтому мы здесь, ждем сенсации. Я – автор материалов, – кивнул он, – а этот – мой фотограф. Мы вам открыли секрет, теперь дело за вами.

Скоропятов долго смотрел на журналиста-наглеца из скандальный хроники, а затем ответил: