Три папы, красавица и чудовище

Славик как раз запел дурным голосом: «Гуляй, шальная императрица», а Костик стал ругаться матом, что тот перевирает слова его любимой песни. Артем пытался успокоить обоих, а в деревне заунывно и на разные голоса завыли собаки. Наверно, опять у палисадника Тамары. Мы как раз были уже неподалеку от начала дороги к домам.

Тут же на улицу выскочила сама Тамара, отгоняя собак и поминая всуе нечистого и Марфу, наславшую на нее стаю. Я же помянула свою удачу, мысленно готовясь к нотациям. Мамуля вот тоже отдыхала на природе, но у нее почему-то на фоне играл Моцарт, потрескивали поленья и стрекотали цикады. Или кто там стрекочет по вечерам, засев в райских кустах? Словом, удача у всех разная.

— Последнее время ты проводишь досуг в очень странных компаниях, — заявила мамуля, прежде чем отключиться. — Подумай насчет Ниццы.

Конечно же, настроение было испорчено вконец: романтический момент потерян, и Артем, похоже, опять ушел в себя. По крайней мере, он молчал. Еще бы. Я бы на его месте вообще держалась от такой чокнутой компашки подальше.

Когда Славика наконец устроили у Лизаветы, строго настрого запретив ей поить гостя всем, кроме рассола и воды, мы остались с Артемом одни на дороге. Костик, махнув на нас рукой, отправился спать, а я виновато вздыхала.

— А знаешь, теперь ты мне нравишься еще больше, — вдруг улыбнулся Артем. — Вечер, конечно, вышел забавный, но зато с тобой никогда не соскучишься.

— Извини за этого шального…

— Наоборот, благодаря ему я понял, что у тебя очень доброе сердце. Другая бы и пальцем не шевельнула ради такого придурка. А ты так переживала, как за родного.

— Наверное, ты думаешь, что я с чудинкой. Просто последнее время вокруг меня черт-те что творится. Какая-то полоса… В целом я нормальная.

— Нет, я не думаю, что ты нормальная, — подумав, заявил Артем. — Точнее, даже наоборот, думаю, что ты удивительная.

— Правда? — засмущалась я.

— А то. Мне все в тебе нравится. И как ты крутишь кольцо на пальце, когда думаешь, и как покусываешь прядь у лица, морщишь нос на солнце, смеешься. Даже как ты огрызаешься на этого Костика, когда переживаешь. Ты такая, знаешь… Ну, настоящая, что ли…

От таких слов растаяло бы даже каменное сердце, а мое так и подавно ликовало и пело. Мы снова вернулись к теме поцелуев, решив, что на реке она не была раскрыта полностью. Одним словом, прощались мы с Артемом очень вдохновленными.

Глава 13

Проснулась я в несусветную рань и долго ворочалась, пытаясь снова уснуть. Вопреки ожиданиям настроение было отличное. Хозяева еще спали, а я вдруг решила потихоньку выйти из дома и заглянуть к Артему. Вдруг он уже проснулся? Подышу свежим воздухом. Правда, часы показывали начало восьмого утра, но я же не спала… К тому же очень хотелось заглянуть в гостевой домик Марфы, а днем светиться перед ней своим знакомством с Артемом я не хотела. Приехав «заказывать» одного любовника, как-то странно стразу же находить здесь другого.

Натянув ветровку, я потихоньку выбралась на крыльцо. Земля за ночь остыла, воздух был прохладный, и все вокруг укутал плотный туман. Такую красоту я видела впервые: словно молочный густой кисель разлился по весенней зелени и крышам домов. Накинув капюшон, я поспешила в конец огорода, и через минуту уже шагала по песчаной дорожке.

Издалека я заметила, как туман обволакивал лес своим паром — настолько густым и живым, что становилось страшно. Была в этой картине какая-то первобытная прелесть. И даже это чувство страха, все время владеющее человеком, пока туман вокруг, навевало мысли о гоголевских вечерах на хуторе близ Диканьки.

Гостевой домик Марфы выплыл из тумана, я попыталась заглянуть в единственное окошко, но оно оказалось зашторено. Везде стояла торжественная утренняя тишина, нарушаемая редкими петушиными возгласами. Я подошла к входной двери, легонько дернула ее и поняла, что она закрыта изнутри.

Артем, конечно же, спит, будить его как-то не вежливо, да и выглядеть навязчивой влюбленной дурочкой не хотелось. Для очистки совести я два раза тихонько стукнула костяшками пальцев в окошко, но ответа не последовало. Решив, что прогулку можно завершать, я собралась шагнуть назад в туман и отправиться к дому Тамары, но тут услышала чей-то кашель. Быстро шмыгнув за домик, я выглянула: возле темной громады дома с петушком стоял Василий, курил и поглядывал по сторонам. Пришлось присесть на корточки и пережидать, молясь про себя, чтобы Артем не вздумал покинуть домик и привлечь ко мне нежелательное внимание хозяев.

«И чего этому старому хрычу не спится…» — тихонько проворчала я, пытаясь растереть колени, потому что ноги стали затекать.

В этот самый момент мимо домика прошагал Василий в резиновых сапогах. Видимо, докурив, он устремился не назад в дом, а в сторону леса. Миновав конец участка, вышел на дорожку и, оглядевшись по сторонам, направился куда-то вправо. Это показалось жутко интересным, и я, не особо раздумывая, потихоньку поспешила следом.