Три папы, красавица и чудовище

— Если откажешься отвечать на вопросы, я всем деревенским про тебя растреплю, — пригрозила я и потащила ее на песчаную дорожку к лесочку. Притормозила я у густых кустов шиповника. Сначала бывшая немая пошла в отказ, но потом понемногу разговорилась.

Звали ее Ниной, жила она в близлежащем поселке, и мать ее часто бывала у Марфы из-за проблем со здоровьем. Как-то Марфа обмолвилась, что ей нужна домработница, и в шутку заявила, что лучше бы немая, чтобы не досаждала и не трепалась. Мать и сосватала ей Нину, заявив, что она хоть и не немая, но недалекая и постоянно молчит. Каждый день Нина приезжала помогать по хозяйству: то убирала, то стряпала, а летом помогала с огородом.

— Короче, меня заставляли притворяться немой, чтобы сплетни по деревне не разносила, а местные не досаждали вопросами. Марфа тут белая ворона, потому всем интересно, кто она да как живет. А она особняком от остальных. Таких всегда не любят.

— Может, она не хотела, чтобы ты что-то разболтала про ее ритуалы? Ну, там, фишки свои, секрет фирмы? — подумала я вслух.

— Да какие там ритуалы, просто ерундистика для отвода глаз. Я думаю, она хорошая травница. Ну и так, народные рецепты знает. Детей к ней часто привозят. Заикание там, испуг. Если честно, я во всю эту муть не верю. Платит она хорошо, так что мне работу терять никак. У нас с работой туго.

— А ты не замечала, что к ней какие-то особенные клиенты приезжают? Ну, машины дорогие.

— Всяк бывает. Последний год особенно. К ней и бедные ездят, детей она вообще задаром лечит. Мол, дайте сколько не жалко. А если нет, то и не надо. Я сама слышала. Когда к ней на дорогих машинах приезжают, она меня завсегда из дома выставляет под каким-то предлогом. Так что не знаю, сколько и чего. Думаю, с этих больше дерет. Хотя я всего два года работаю…

— А Василий? Сплетничают местные.

— Ну что Василий? — фыркнула Нина. — Никакой он ей не сожитель, глупости все это. Думаю, он ей заместо сына. У нее же двое было, да оба померли. Судьба — не позавидуешь. Хотя она не говорила, это маманя как-то соседке рассказывала, а я слышала. Мне, вообще-то, фиолетово, лишь бы платили. И с ними не особо общаюсь, потому как по договору я немая. Что скажут — делаю.

Не зная, что еще спросить, я на всякий случай записала номер ее телефона. И пообещала молчать про Нину, а Нина заявила, что про меня молчать будет всенепременно:

— Если Марфа узнает, что я с местными треплюсь, мигом вышвырнет. Так что отстань, будь другом.

Глава 14

В машине на сиденье разрывался телефон. Меньше всего на свете я хотела сейчас слышать Славика, но ответить пришлось.

— Ты с ума сошла? — запричитал он. — Звоню-звоню…

— Знаешь, Славик, ты прямо как ребенок. Только радости от тебя никакой. Глаза бы мои тебя не видели.

— Ты насчет вчерашнего? Так это же была спецоперация. Я все распланировал.

Оказалось, отдыхая у Лизаветы за печкой, Славик стал свидетелем ее беседы с Сомом. И если Лизавета ничего странного в расспросах не углядела, то приятель мой быстро понял, откуда ветер дует. Опасаясь за мою безопасность, он притворился буйным и засел с Костиком в кустах сирени на лавочке. Так он «обозревал окрестности и держал ситуацию под контролем».

Когда Костик отправился за второй бутылкой, Славик слушал сверчков и задремал, а из дома тихо выбрался Кукушкин. Славика он не видел, оттого ходко потрусил к моей машине и шнырял вокруг. Проснувшийся Славик заприметил тень и, схватив хворостину, погнал врага в дальние дали. Кукушкин с воем кинулся в сторону реки, роняя на ходу тапки, и затерялся в кустах.

Пытаясь отыскать то ли Кукушкина, то ли нас с Артемом, Славик бороздил берег и незаметно уснул под кустом. История вышла душещипательная. Хотя понять, что Славик помнит, а что выдумывает для оживления действия, было нереально.

Утром товарищ собирался осмотреть мою машину, но она внезапно исчезла вместе со мной. А когда Костик рассказал ему про картошку в выхлопной трубе, Славик вздохнул с облегчением. Потому как картошка — это пустяки и дело житейское.

— Если бы Кукушкин набросал на автомобиль размокший хлеб, зерно с медом или любой другой корм для птиц, пернатые с радостью испортили бы тебе все горизонтальные поверхности желтой красавицы.

— Лучше бы хлеб… — вздохнула я. — Тут такое… Я только что чуть с жизнью не попрощалась!

В двух словах я рассказала Славику про свои приключения, под тяжестью обстоятельств закопав на время топор войны. Приятель схватился за сердце.

— То-то Кукушкин с утра уже куда-то умчал, паскуда! Ну, я ему устрою.

Пока Славик грозился сделать внутренности Кукушкина внешностями, я думала, как выбраться из стога.

— Если я расскажу про испорченные тормоза, местные решат, что это ты. Костик и так заявил, что картошка — твоих рук дело. А тут тормозные диски…

— Ага. Придется вызывать полицию, и тогда уже замучаешься объяснять, кто кому брат, сват или любовник.

— Мигом засыпемся.

— Давай я тебя сам вытащу. У меня же трос есть, жди, — заявил Славик и через десять минут уже вытаскивал мою ласточку на асфальт.