Три папы, красавица и чудовище

— Кукушкин Василия шантажирует, возможно, он вообще думает уехать. Шантажисты имеют привычку входить во вкус, а проблемы ему ни к чему, — пожала плечами я.

— Вот-вот. Так что Василия и Марфу надо брать тепленькими, не то сбегут из-под носа, голубчики. Быстрее бы Камешков оклемался. Тачку не оформили, а тут еще это дело…

— Мне уже пора к Марфе идти. Ты не передумал насчет «ЧП»?

— А разве есть выбор? Надо же нам как-то понять, что они делают, — обреченно махнул рукой Славик.

— Ты же помнишь, что в магию я не верю. Значит, тебя могут попытаться как-то убить. Возможно, задействуют какой-то яд. Эх, поговорить бы с врачами «Скорой», что осматривали Славинского или Писарева. Я так понимаю, их сердечные приступы никаких подозрений не вызвали.

— А что, если врачам просто дали на лапу, чтобы особо не вникали? — почесал нос Славик.

Пожав плечами, я дала понять, что такой вариант вполне возможен. Потом еще раз глянула на часы и заспешила за косой и опарышами, опасаясь, что за это время они все передохли от такой-то жизни. Машины Кукушкина возле дома все еще не было, и Славик устроился под окнами Костика на лавочке.

— Посижу в засаде, — нахохлился он, притянув к себе колени.

Я успела схватить на ходу бутерброд и сама позвонила Артему.

— Представляешь, бабка с утра мне какие-то примочки велела делать, — усмехнулся он. — Сижу в домике, ноги в тазу. А тут еще, как назло, куча косяков по работе всплыла. Пытаюсь устранять в спешном порядке. Давай я перезвоню, как она меня освободит?

Глава 15

Во дворе бегала Цыганка, при виде меня завилявшая хвостом. Пока я угощала ее бутербродом, из окна высунулась удивленная Марфа.

— Ты чего вчера не приходила? Я думала, ты уехала. Ко мне сейчас должны по делу одному приехать. Давай уже вечерком с тобой разберемся.

— Это я и есть по делу, — понизила я голос до полушепота и зачем-то помахала у нее перед носом фотографией Славика. На ней он был в костюме человека-паука на детском утреннике. Впрочем, выглядело это так, словно Славик пришел во всем своем. — Меня к вам Денис прислал. Вы же видели вчера, форменное безумие…

— Черт-те что, — пробормотала Марфа, забирая у меня фото. А я понадеялась, что это относится к фотографии Славика. По крайней мере, смотрела она именно на нее.

— Бесплодие уже не мучает? — ехидно поинтересовалась Марфа, приказав мне раздеться до белья и лечь на кушетку в углу кабинета.

Я ожидала крови, жертвоприношения или хотя бы куклы Славика, которую будут тыкать иголками. На деле же Марфа просто поставила фотографию за стекло книжного шкафа, зажгла свечи и принялась что-то шептать. Периодически она подходила ко мне и дотрагивалась до области сердца. В общей сложности весь процесс не занял и получаса, оттого не особо впечатлил. Потом Марфа поводила потушенными свечами надо мной, а я расчихалась от дыма.

— Это бесы выходят, — заявила она, поглядывая на меня с неприязнью. — Возьми фотографию, привяжи ее к камню — и в реку. Но не возле самого берега. Надо, чтобы утонула.

— В смысле? Это что, плыть надо? Я плавать не умею…

— Зачем плыть? — удивилась Марфа. — С середины моста скинь. Прогуляйся. И больше ко мне не приходи. Авось все и успокоится.

— А как вы его «успокаивать» будете? — решилась спросить я. Все равно меня тут за дуру держат, авось прокатит.

— На все божья воля, — отрезала Марфа и поспешила покинуть свой кабинет, велев мне одеваться. Я сунула фотографию в карман ветровки и принялась натягивать кофту, параллельно осматриваясь по сторонам. Очень хотелось полазить по книжным полкам, но пришлось ограничиться беглым осмотром: латинско-русские словари, иллюстрированные травники. В глаза бросилась фотография, где молодая женщина, красивая и статная, обнимает двух мальчишек. С трудом в ней можно было признать Марфу — как будто между этими двумя женщинами пролегла пропасть из долгих лет горечи и пустоты.

Окно было полураскрыто по причине хорошей погоды, и в отражении одной створки я вдруг заметила силуэт Василия в красной плащевой ветровке. Любитель лесных прогулок делал вид, что подметает двор, но мне показалось, что он подслушивал наш разговор, а теперь видит, чем я занята. Это заставило меня ускориться, но, когда я вышла во двор, Василия там уже не оказалось.

Тамара с Леонидом уехали в город: болезного надлежало показать врачам и сдать все назначенные ими анализы. Костика я встретила как раз по пути к дому, на велосипеде он направлялся в магазин. Прятаться было не от кого, оттого мы со Славиком уселись переговорить на крыльце бани. Оттуда нас было не видно с улицы. В случае чего Славик беспрепятственно перебежит огородами к Лизавете.

Не успели мы как следует обсудить Марфу, как к воротам Костика медленным накатом подъехала машина Кукушкина, и через минуту он сам, воровато озираясь, нырнул в калитку.

Не сговариваясь, мы кинулись за ним вдогонку. Славик бежал чуть впереди, выкрикивая угрозы и проклятия, и чуть не сбил с ног бабку Мальвину, что шла с палками в сторону Лизаветы.

Я поспешила на подмогу, но гад Кукушкин успел захлопнуть входную дверь прямо у нас под носом.