Три плюс одна

Кавказцев, которые вчера стояли лагерем на Нижнем, они заметили в лесу между периметрами по другую сторону от Верхнего озера. Видимо, тех тоже для чего-то наняли. Страховать? Но ворота расположены с другой стороны, и по темноте бесшумно и незаметно такое расстояние не одолеть. Что-то не сходится. Версия номер два: кавказцы – это группа зачистки, ей поручено убрать тех, кто сделает главную работу. Тоже нелогично, и по той же причине. В темноте с группой Игрека справится разве что спецназ, то есть шум при попытке зачистки поднимется несусветный. Значит, у ребят с юга другая задача. И даже, возможно, другой заказчик. Главное, не пересечься с ними раньше положенного, а там пусть делают, что хотят. Лес большой, места всем хватит.

Под ногами шелестела трава, пахло хвоей, над головой поскрипывали ветви. В местах, где лес расступался, иногда встречались дикие яблони. Плоды вызывали оскомину одним видом, но, проходя мимо очередного низкого деревца, Филимон машинально сорвал заведомую кислятину и громко хрумкнул.

Зубы сразу свело. Филимон выплюнул невыносимую гадость и запустил надкусанным яблоком в лес…

И в тот же миг рухнул за ближайшие кусты. В руке сам собой появился готовый к стрельбе ТТ, направленный в сторону опасности, но Филимон отправил его назад под одежду. Шуметь нельзя. Достаточно ножа.

Метрах в пяти за деревом, куда улетело яблоко, кто-то прятался.

Филимон не видел противника, но сам факт скрытого наблюдения говорил, что появилась проблема, и ее нужно решить, причем срочно.

– Чего надо? – грубо выкрикнул Филимон.

Противник молчал.

Не получилось застать Филимона врасплох, и чужак затаился, выжидая новой возможности? Глупо. Он уже обнаружен.

Агрессии не заметно. Вообще ничего не заметно.

Разойтись миром теперь не выйдет – Филимон по глупости показал оружие, а между периметрами это явный признак опасных намерений. Интересно, противник один или поблизости есть еще?

Тишина и интуиция подсказали, что больше никого нет. А донесшийся запах…

Филимон понял все. Телом выстрелило, как пружиной, в сторону дерева, несколько метров были преодолены в три прыжка, рука с ножом поднялась…

Нападения противник не ожидал. И вообще, как оказалось, брошенное яблоко интересовало чужака больше человека, игравшего с ним в непонятые игры. Противником было животное, едкий запах говорил об этом лучше вида… поскольку никакого вида не было. За деревом было пусто!

Но запах оставался. И яблоко вдруг покатилось, а из ниоткуда донесся краткий удивленно-опасливый взвизг.

На звук полетел нож. Филимон прыгнул следом. В руках оказался кто-то мохнатый, двуногий, очень сильный.

Визг перешел в душераздирающий рев. Обхваченная руками косматая пустота лягнула коленом, по щеке царапнуло чем-то острым…

Невидимый зверь вырвался и побежал, а Филимон без сил опустился на траву. Нож валялся рядом – видимо, в броске попал не острием или прошел по касательной. Вполне допустимо, если не видишь, куда кидаешь. Впрочем, все к лучшему, а то и второй нож ушел бы.

В голове стоял туман. Поверить в то, что случилось, не получалось. Как же поверят другие, если им рассказать? Скажут, взбодрился чем-то до глюков. Перед акцией? Глупость полнейшая. Но другого логичного объяснения нет.

Придется молчать. И смотреть в оба. И просчитывать даже самые невозможные варианты.

Кто же это был? Явно не собака. Пришла мысль, которую страшно было додумывать. Аналогия тому, что недавно билось в руках, есть. Так чертей в кино изображают, но, в отличие от придуманных, реальный был невидимым. Одно другого не лучше. Может, и вправду глюк? Рядом секретный институт, который неизвестно чем занимается. Мало ли, какие оттуда миазмы выходят. Вот и надышался.

Но щека от царапин побаливала, и от удара ныло в паху. Глюк, если это глюк, получился очень убедительным.

Глава 12. Боги, танцы, помидоры