Три плюс одна

Телефон Ника тоже стыдливо самоустранился от прямых обязанностей, даже перестраховка не помогла: обе сим-карты разных операторов уведомили, что сеть отсутствует. Экраны не показывали даже надпись «Только SOS». Магнитная буря, что ли, или что там еще на мобильную связь действует?

– Может, к приезду президента заглушили? – предположил Аскер.

Мирон вспомнил:

– В институте стоит глушилка, мне дядя рассказывал.

– А мне мама, – подтвердила Луиза. – Поэтому на работу ей мы только на городской номер звонили.

Когда пробирались через лес, было слышно, как неподалеку, за внутренним периметром, запускали салют. В исследовательском институте все же добились прорыва и теперь бурно отмечали. К сожалению, фантастические цветы в небе не дала увидеть плотная листва. Луиза пожаловалась:

– И почему сегодня мама не работает в ночь? Мы бы позвонили, и она бы чем-нибудь помогла…

– У меня дядя сегодня в ночь работает, – сообщил Мирон. – Но я не знаю номера его телефона.

– Он в какой лаборатории? – спросила Луиза.

Мирон стушевался.

– Он не в лаборатории.

До дороги, которая соединяла ворота первого и второго периметров, они добрались, когда забрезжил рассвет. Глаза теперь видели, куда наступали ноги, а лица старательно не глядели друг на друга – события ночи сразу вгоняли в краску.

Показавшийся между деревьев асфальт обрадовал. Все бессильно опустились на обочине.

Время шло, ничего не менялось. Трасса, что соединяла город и исследовательский институт, оставалась пустынной.

– Почему так долго нет автобусов? – Луиза в очередной раз оглянулась на лес, где с обеих сторон прятался асфальтовый зигзаг.

Наступило начало рабочего дня, но на дороге царило странное затишье. Ни автобусов, ни машин.

– Должны ходить каждый час, – напомнил Аскер известное каждому.

Мирон просто пожал плечами.

Ник предложил:

– Пойдем к «ящику», на проходной узнаем.

Унылая команда поплелась по направлению к внутреннему блок-посту, куда еще не ступала нога ни одного из них.

Никто их не обгонял и не попадался навстречу. Мир словно вымер.

– Так бывает перед проездом важной персоны, – вспомнил Ник. – Дорогу очищают от посторонних.

– Тогда все логично, – успокоился Аскер.

Подобранной веткой он стал сшибать верхушки трав.

Логично-то логично, подумалось Нику, но не все. Кроме трассы проверяют и прилегающие территории, кто-то должен был осмотреть лес между периметрами, но вокруг – тишина и пустота. Возможно, их, четырех усталых безоружных студентов, чьи личности легко установить, давно обнаружили, но не посчитали угрозой и оставили в покое.

Луиза испуганно моргнула:

– Нас не примут за покусителей?

– А есть такое слово? – с тоской пошутил Ник.

Мирон устал и проголодался, ему было все равно.

– Пусть хоть за кого примут, – сказал он, – только бы забрали отсюда.

Лишь бы первым их заметил не снайпер. Вслух Ник произнес другое:

– В лесу можно поискать что-то съестное.

Аскеру идея понравилась, последний раз они ели вчера днем, а вечер и ночка выдались бурными. Мирон промолчал, он ждал ответа Луизы.

– Лучше быстрее дойти до людей, – сказала она.

Все ускорили шаг.

– Тихо! – Аскер застыл на месте.

Все прислушались. Ничего. Только лесные птички радовались восходу.

– Не слышали? Шаги.

– Нет.

Ник и Мирон переглянулись.

– Вы еще не в курсе про невидимку? – спросил Ник.

Луиза вздрогнула.

– Вчера ночью мы с То… я сбила кого-то на машине. Поле при этом было пустым.

– На уборке трассы мы видели, как кто-то невидимый шел через поле, – продолжил Ник. – У озера я видел его еще раз, он спустился с машины в воду и тихо вышел на берег. Потом он или кто-то такой же украл шашлыки, и его сбила Луиза – именно его, ведь шампуры нашлись неподалеку. И совсем недавно, когда танцевали, кто-то трогал ошметки помидоров, которыми мы кидали в Анфису.

– Или эти помидоры ожили.

От выданной Мироном версии у Ника по плечам пробежала дрожь, Луиза побелела.

– И еще кто-то разворошил вещи в машине, – добавил к сказанному Аскер. – Все видели освещенный пустой салон, где кто-то хозяйничал, но никто не видел убегавшего. Версия про бомжа – ерунда, его, во-первых, увидели бы, а во-вторых, он взял бы что-нибудь ценное. Даже если бомжа интересовали только продукты, он не стал бы разбрасывать тряпки и обувь, а схватил консервы и сбежал с ними. Но все консервы остались на месте.

Луза поочередно обвела каждого взглядом, в котором читался страх.

– Это и есть «научное открытие», ради которого пригласили президента? – А когда все пожали плечами, она добавила: – Как думаете, наши невидимки – люди или нет?

– Если не люди – то кто? – усугубил Мирон.

Лучше бы молчал.

Луиза завершила худшим, что можно вообразить:

– Они ищут еду…. А мы можем быть их пищей?

Ответа не было.

Ворота ведущего в институт контрольно-пропускного пункта оказались помяты и открыты настежь. И ни единой души вокруг.

Ник почувствовал, как покрывается мурашками с ног до головы. Что-то опасное разлилось в воздухе. Непонятное уму, оно било по нервам и требовало бежать без оглядки.

– Пойдем внутрь? – спросил Аскер вопреки тому, о чем мечтали организмы.

Мирон даже отклонился назад. Луиза обвела взглядом парней: