Три плюс одна

Толик затянулся первым и выдохнул. Пакет пока остался невостребованным.

— Друзья! — гулко разнеслось над головами. — Сейчас мой помощник объявит законы Племени. Прошу запомнить и следовать им, если не хотите оказаться в ситуации отверженного. — Жезл указующе качнулся в сторону привязанной Анфисы. — Кто-то правила знает, но большинство не в курсе. Луиза, Анфиса, Оленька, Ник, Мирон, Аскер, слушайте внимательно!

В новичках — не только умники. Это хорошо. Не так страшно попасть в глупое положение, если чего-то не знаешь или забыл.

Юрец громко продекламировал:

— Правило первое: вождь всегда прав.

Ну, этому приколу сто лет в обед. Со вторым правилом все ясно, это даже не правило, а закрепление пройденного материала. Ника нервировало то, что может последовать дальше.

— Правило второе: если вождь неправ, смотри правило первое.

Так, надо собраться, сделать лицо попроще…

— Правило третье: больше никаких правил.

Глава 11 Группа Игрека, подготовка, драка с чертом

Весь световой день ушел на осмотр местности между периметрами и составление плана. Пришлось притворяться грибниками, заглядывать под каждый куст и шарахаться от высокого забора с колючкой, будто наткнулись на него нечаянно. Оружие до поры до времени осталось в специально устроенном тайнике. Беспокойства по поводу посторонних охрана не проявила, никто с той стороны не вышел.

Когда солнце осталось только в верхушках крон, Игрек отправил Филимона за транспортом.

— Тебя знают, и ты бываешь очень убедителен.

Студенты заняли пещеру в одном из кривых заливчиков Верхнего, это обнаружилось еще днем.

Серый поглядел на часы:

— Еще несколько часов. Почему не пойти всем вместе и не развлечься напоследок?

— Нашумим. Нельзя привлекать внимания.

— Сделаем тихо, не впервой, — не сдавался Серый.

— Все предусмотреть нельзя. Например, вмешаются южане или на шум приедет охрана, и все пойдет прахом.

Кавказцев, которые вчера стояли лагерем на Нижнем, они заметили в лесу между периметрами по другую сторону от Верхнего озера. Видимо, тех тоже для чего-то наняли. Страховать? Но ворота расположены с другой стороны, и по темноте бесшумно и незаметно такое расстояние не одолеть. Что-то не сходится. Версия номер два: кавказцы — это группа зачистки, ей поручено убрать тех, кто сделает главную работу. Тоже нелогично, и по той же причине. В темноте с группой Игрека справится разве что спецназ, то есть шум при попытке зачистки поднимется несусветный. Значит, у ребят с юга другая задача. И даже, возможно, другой заказчик. Главное, не пересечься с ними раньше положенного, а там пусть делают, что хотят. Лес большой, места всем хватит.

Под ногами шелестела трава, пахло хвоей, над головой поскрипывали ветви. В местах, где лес расступался, иногда встречались дикие яблони. Плоды вызывали оскомину одним видом, но, проходя мимо очередного низкого деревца, Филимон машинально сорвал заведомую кислятину и громко хрумкнул.

Зубы сразу свело. Филимон выплюнул невыносимую гадость и запустил надкусанным яблоком в лес…

И в тот же миг рухнул за ближайшие кусты. В руке сам собой появился готовый к стрельбе ТТ, направленный в сторону опасности, но Филимон отправил его назад под одежду. Шуметь нельзя. Достаточно ножа.

Метрах в пяти за деревом, куда улетело яблоко, кто-то прятался.

Филимон не видел противника, но сам факт скрытого наблюдения говорил, что появилась проблема, и ее нужно решить, причем срочно.

— Чего надо? — грубо выкрикнул Филимон.

Противник молчал.

Не получилось застать Филимона врасплох, и чужак затаился, выжидая новой возможности? Глупо. Он уже обнаружен.

Агрессии не заметно. Вообще ничего не заметно.

Разойтись миром теперь не выйдет — Филимон по глупости показал оружие, а между периметрами это явный признак опасных намерений. Интересно, противник один или поблизости есть еще?

Тишина и интуиция подсказали, что больше никого нет. А донесшийся запах…

Филимон понял все. Телом выстрелило, как пружиной, в сторону дерева, несколько метров были преодолены в три прыжка, рука с ножом поднялась…

Нападения противник не ожидал. И вообще, как оказалось, брошенное яблоко интересовало чужака больше человека, игравшего с ним в непонятые игры. Противником было животное, едкий запах говорил об этом лучше вида… поскольку никакого вида не было. За деревом было пусто!

Но запах оставался. И яблоко вдруг покатилось, а из ниоткуда донесся краткий удивленно-опасливый взвизг.

На звук полетел нож. Филимон прыгнул следом. В руках оказался кто-то мохнатый, двуногий, очень сильный.

Визг перешел в душераздирающий рев. Обхваченная руками косматая пустота лягнула коленом, по щеке царапнуло чем-то острым…

Невидимый зверь вырвался и побежал, а Филимон без сил опустился на траву. Нож валялся рядом — видимо, в броске попал не острием или прошел по касательной. Вполне допустимо, если не видишь, куда кидаешь. Впрочем, все к лучшему, а то и второй нож ушел бы.