Три плюс одна

Но одной воды рыбе оказалось недостаточно. Захотелось червячка на крючке, и для отношений Луиза выбрала не Ника, не Аскера и даже не Мирона, еще более продвинутого в области интеллекта, а Толика. Это пошатнуло понимание основ мироздания, прежняя картинка мира дала трещину. Давно известно: хочешь изменить мир — начни с себя. Ник хотел изменить мир. Он очень хотел менять его вместе с Луизой, но чтобы Луиза увидела в Нике попутчика по жизни, требовалось меняться самому. Вывод неутешителен: недалекие окружающие, над чьим мнением о премудром себе он прежде насмехался, оказались правы. Да, он много возомнивший о себе зануда, в котором нет ни капли мужественности. Мужественность — это совсем не дурная отвага в глазах и, тем более, не крутой вид, как у наблюдавшегося поблизости громилы. Мужественность — умение брать судьбу за горло и сворачивать это горло, если того требуют обстоятельства. Вот что делает мужчину мужчиной. В троице умников эту мудрость понял, как видно, только Аскер, но не смог донести до друзей. Теперь понял и Ник. Можно быть сильным, даже будучи физически слабым. От мужчин ждут мужских поступков. Все просто: нужно поступать как мужчина, и женщины увидят в тебе мужчину. Мужчина — не спасатель, как представлялось в наивных мечтах про «вынести из пожара или достать из воды». Когда женщина тонет, ей все равно, кто вытащит ее из пучины. А настоящий мужчина должен не дать женщине начать тонуть. Должен быть рядом. Научить плавать. Одним своим видом внушать уверенность, что, находясь с ним, она никогда не утонет. Вот это и есть настоящий мужчина, а не качок или по самый скальп набитый знаниями яйцеголовый очкарик. Эти две разновидности — края длинной шкалы, внутри которой рождается настоящий мужчина.

Теперь нужно переварить снизошедшее откровение и сделать его частью жизни. Руководствоваться им в поступках. Все просто.

Просто? Ну-ну.

Громила помахал им рукой. Четырех его друзей поблизости вроде бы не было, но вся компания бандитской наружности, скорее всего, расположилась именно здесь: на костре жарилась рыба, одуряющий запах еды скрутил желудки, и потребовались неимоверные усилия, чтобы погасить мысли напроситься на обед. Связываться с такими людьми не хотелось, и тем более не было желания стать им чем-то обязанными. Ник, Луиза, Мирон и Аскер ответно кивнули и как можно быстрее скрылись в лесу.

Соразмерно приближению пещеры падало настроение. Мирон напомнил:

— Толик сказал: «Кто дотронется до одежды, привяжем к дереву на всю ночь…»

— Все, что было раньше, нужно забыть, — отрезала Луиза. — Мы расскажем, что случилось, и они поймут, что теперь мы все в одной лодке.

— Считаешь, они будут достаточно адекватны, чтобы понять? Помнишь, сколько и чего они приняли в начале ночи? А ночь была длинная.

— Боишься? — прямо в глаза, без обиняков, спросила его Луиза.

Мирон потупился.

— Опасаюсь. Нужно предусмотреть все.

— И все же другого пути нет, — не сдавалась Луиза, — теперь нам всем надо держаться вместе. Я пойду вперед и поговорю. Да, пойду одна, — остановила она возмутившегося Аскера. — Меня, как и сестру, они приняли в свой круг, а вы для них остались чужими. Меня там послушают, а вам будут возражать просто из принципа, лишь потому, что это вы. Я расскажу, что случилось в «ящике» и вокруг, и тогда вместе будем искать выход. У них еды тоже немного, а если ожидание затянется, это станет общей проблемой. Нужно будет что-то придумывать.

К нужному месту вышли через полчаса. Узнаваемый заливчик круто изгибался и заворачивал влево, и скала, в которой находилась пещера, уже проглядывала сквозь редевший лес.

Когда уходили, машину Толику еще не вернули. Сейчас машины тоже не было.

— Ждите здесь, — сказала Луиза.

Ник, Мирон и Аскер затаились в кустах под деревьями, откуда неплохо просматривалась скала. Далековато, чтобы слышать происходящее внутри, зато безопасно — из пещеры их не увидят. Это немного успокаивало.

Луиза вышла на площадку перед пещерой.

— Смотрите, кто пришел! — раздался едкий возглас Риты. — Мисс Брезгливость соскучилась по еде?

Рита спустилась к озеру с пустой бутылкой в руке и не прекратила набирать воду, даже когда Луиза прошла мимо. Из пещеры выглянули и встали, сложив руки на груди, Юрец и Бизончик. Из-за их плеч показались Фаня, Анфиса и Оленька.