Три подарка для ведьмочки

Нас со змеем окружали полупрозрачные нити магической ловушки. Точнее, антимагической, на что намекали размытые очертания сложного плетения и едва заметный грязно-желтый дымок, идущий от них. Пока было темно, я чувствовала, что нахожусь будто в каменном колодце, но ничего не видела. Однако чем больше в помещении прибавлялось света, тем отчетливей становилось понимание – нас не просто пленили… нас лишили возможности колдовать!

Амулеты и защитные чары, которыми меня напичкали маги, хитрая «клетка» тоже заблокировала. Похоже, не сумев добраться до моего дара из-за магической защиты, похитители посадили меня сюда вместе со всеми оберегами, минуя физический контакт. А может, так было задумано изначально – просчитать действия магов времени Ула и ее «добрый друг» наверняка могли. Умно! И исполнено так, что не подкопаешься. Вот только наличие ледяного змея в тщательно продуманной схеме мои враги явно не учли.

Осматриваясь по сторонам, я пыталась придумать хоть какой-то выход из нашего незавидного положения, но в голову ничего не приходило. Змей тоже пока бездействовал, наблюдая за «цыганкой». По всему выходило, что Ула и Ванесса переиграли нас, оказавшись хитрее и умнее всех магов времени вместе взятых. Позор ордену самых-самых… и мне! Лучше бы дома сидела, Золушка хренова!

Вздохнув, я с тоской посмотрела наверх. В каменном помещении под самым потолком было несколько крошечных окон, похожих на крысиные норы, в глубине которых виднелся тусклый зеленоватый свет. По стенам вился жутковатый орнамент из колючек и пауков, а пол вокруг нашей «клетки» был расчерчен остроконечной пентаграммой, в углах которой стояли свечи. Их-то и начала зажигать Ула. Черноволосая, яркая… сейчас она мало напоминала себя прежнюю, хотя голос и повадки сохранились, но я, насмотревшись на поддельных людей, все-таки спросила:

– А вы точно госпожа Инденбаум?

– Не похожа? – тихо рассмеялась женщина. – Знала бы ты, Настя, как я устала носить маску этой посредственности, – пожаловалась она, но неискренне. Возможно, потому что понимала – сочувствовать ей я не стану.

– Ванесс-с-са… – прошелестел змей у меня над головой.

Ванесса? Что это значит? Он имеет в виду, что «цыганка» – голем, созданный госпожой Смерть, а вовсе не Ульяна Федоровна?

В голосе оборотня явственно слышалось разочарование, но кем? Преподавательницей, переметнувшейся на темную сторону, некроманткой, которая на светлую даже не выходила, или, может, самим Андреасом, позволившим нам угодить в западню? А что, если он просто начал сходить с ума от вскрытия старых ран, и ему везде теперь мерещится бывшая возлюбленная?

Возлюбленная…

Я сжала зубы и стиснула кулачки, волком глядя на Улу… или на лже-Улу – не знаю, как правильно. Запуталась уже в этом чертовом маскараде! Надо было все немедленно прояснить, пока магесса, разгуливающая по мрачной темнице, не передумала с нами общаться.

– Удивил, – немного помолчав, произнесла похитительница. – Мар так и не догадался, кто я, а ведь мы с ним бок о бок полгода работали.

Так, минуточку! Мар – это, как известно, Вальдемар, и они вместе работали… где? В академии? Только над лекциями или и над поимкой охотника за моим даром тоже? Ульяна Федоровна… такая неприметная, милая, добрая… если она не помогала демонологу готовить новогоднюю ловушку, то, скорей всего, за ним проследила. Понятно теперь, почему она НАСТОЛЬКО подготовлена! Эта змея подколодная умудрилась и ко мне в доверие втереться, и к графу. А я, дурочка, еще Магду подозревала! Господи! Как же обидно-то! Я ведь верила Уле, уважала ее, восхищалась, а она… предательница!

– Меня ты тоже провела, Ванесса, – признался змей, который в свете магических огней подозрительно напоминал дракона.

Длинная острая морда с серебристой жесткой гривой и роговыми наростами, переливающаяся чешуя и холодные светло-серые глаза с вертикальными зрачками. Ему бы лапы да крылья – и был бы самый настоящий дракон, о встрече с котором я так мечтала. И желания мои, черт бы их побрал, продолжали сбываться весьма нестандартным способом. Если сейчас еще какой-нибудь демон замуж позовет – я взвою!

– И чем же я тебя провела, Канерва? – кокетливо улыбнулась «цыганка», закончив зажигать свечи. – Не сразу признал меня в этом теле, милый? – уточнила она, разглядывая его вторую ипостась так, будто тоже не до конца его узнавала.

Выходит, я ошиблась, и то, что мастер видит Ванессу в Уле, вовсе не помутнение рассудка, а самая что ни на есть истина. Но кем тогда была та зеленоглазая красавица в бальном зале?! Добрым другом, которого упоминала похитительница? Ее сестрой, напарницей, наемницей… кем?!

Словно прочитав мои мысли, змей ответил на вопрос:

– Принял ведущ-щ-щего голема за тебя, Ванесса, – признался он. Спокойно, чуть насмешливо, будто беседовал со старым приятелем, а не с моим будущим палачом.