Три повести о Бочелене и Корбале Броче

Встревожившись, Имид Фактало встал.

Сотня горожан или больше. Лица искажены ужасом и паникой, среди них и святые. И достойные. И монахини - да что ж это?!

Они клубились напротив стоящего Имида, царапая друг дружку, проходя по упавшим. Плачущий ребенок закатился на уровень ступеней, Имид поймал его и поднял за миг до того, как сапог достойного ступил на то же место. Отшатнувшись и ударившись лопатками о стену хижины, Имид пялился на несущуюся мимо толпу.

А за всеми был Паладин Чистоты, Инвет Суровий. Он выхватил меч, полированная сталь сверкала над головой. Он словно шагал, возглавляя парад. Или гоня овец.

- Слабаки! - ревел Паладин. - Бегите, сборище кусков дерьма! Все вы осуждены! Я видел ваши лица! Чуял смрадное дыхание! Все вы нечисты! Никто не избегнет моей кары!

Заметив Имида с умолкнувшим ребенком на руках, Инвет Суровий нацелил на него меч. - Ты свидетель!

Имид смотрел. Ребенок на руках тоже смотрел. С крыши над головами смотрела белка.

В другой руке Инвета был платок, которым Паладин стирал с лица сохнущую кровь. Глаза мужчины устрашающе сверкали. - Назови себя! И будь свидетелем! Или претерпишь участь Нечистых!

- Мы свидетельствуем! - пискнул Имид. Ребенок благоразумно издал булькающее гугуканье.

Торжествующий Паладин Чистоты двинулся дальше, гоня свое стадо.

Что-то горело около Великого Храма, изгибающийся столп дыма поглощали темные, почти черные тучи.

За Инветом кто-то крался. Имид вздрогнул, поняв, что к нему направляется Элас Силь.

- Элас!

- Тихо, идиот! Не видел его? Он сумасшедший! - Она замолкла. - Ребенок не твой!

- Я что, говорил иначе?

- Тогда почему его держишь? Не знаешь, как это опасно? Он может обгадиться, может заплакать или, того хуже, задергаться!

- Его кто-то уронил.

- На голову? - Она подошла и поглядела пристально. - Вот пятно - это синяк?

- Может быть...

- Ради Госпожи, он Святой? Имид, ты обнаружил самого молодого Святого Славных Трудов!

- Чего? Просто ребеночек...

- Святой!

- Каких трудов? Дети не трудятся! Элас Силь, ты сама ополоумела!

- Гляди на его лицо, идиот. Как раз трудится!

Нечто теплое потекло по боку Имида, он ощутил вонь.

Тем временем толпа осужденных росла. Четыреста двадцать шесть с привеском человек неслись, топча упавших, по проспекту Зеленого Языка. А по сторонам, на малых улицах и в переулках, разливались сточные воды мятежа.

Пастух, гнавший тридцать коров на двор купца, утратил контроль над перепуганным скотом. Через миг коровы бешено загрохотали, врезаясь прямиком в скопище тяжело груженых телег под Монументом Синджа - древним кирпичным сооружением в двадцать этажей высотой, непонятного происхождения и неведомого назначения.

В телегах были бочонки с желейным маслом. Они потели весь день, мокрое дерево успело покрыться блестящей патиной. Арто, знаменитый прежде Глотатель Огня (слава коего успела превратиться в золу), как раз проходил мимо. Он успел обернуться и увидеть набегающих с выпученными глазами коров, и тут же массивная рогатая голова ударила его, горшок с угольями сорвался с плеча и полетел, разбрасывая искры во все стороны.

Последовавший взрыв услышали все горожане Чудно; рыбаки в гавани, вытаскивавшие четырехперых рыб из сетей, успели поднять головы и увидеть летящий к небу огненный шар, который сопровождали вверх тормашками не менее трех коров. Затем Монумент Синджа пропал с глаз среди пламени и ядовито-оранжевой пыли.

Бочелен неторопливо стер белой тряпкой кровь с лезвия ножа. Мельком глянул на Инеба у ног, потом на запад, где солнце сползало с неба в свою ночную пещеру. Величаво, как фигура героя с гобелена.

Демон лежал рядом, доведенный до неподвижности - одежды куклы стали ловушкой.

- Ладно, - прорычал Инеб. - режь. Только осторожнее!

- Тебе не нужно беспокоиться, демон, - заметил Бочелен, приседая и доставая кинжал. - Но если так и будешь дергаться...

- Не буду, обещаю!

Хлопанье быстрых крыльев возвестило возвращение вороны. Над Инебом пронесся густой пряный запашок, и рядом с Бочеленом возник второй. Здоровенный лысый мужчина, кожа оттенка хорошо отваренного и очищенного яйца (и, наверное, столь же скользкая на ощупь). Маленькие запавшие глазки рассматривали демона с холодным любопытством.

Инеб попробовал умаслить его зубастой улыбкой. - Знаю, что ты думаешь. Но нет. Не я. Не гомункул. И не голем. Я настоящий демон.

Мужчина облизал пухлые губы.

Инеб замолчал, во рту вдруг пересохло.

Кончик кинжала скользнул под жакет над самой выступающей точкой живота. Начал резать снизу вверх.

Бочелен поднял руку, предлагая компаньону окровавленную тряпицу. - Солнце село, Корбал Броч. - сказал он. Жакет с треском разошелся. Заклинатель начал работать над рукавами.

Корбал Броч взял тряпицу и поднес к лицу. Глубоко вздохнул и отвернулся с улыбкой. Отошел на пару шагов, швырнул тряпку к ногам, сделал несколько жестов в воздухе. Кивнул Бочелену.

- А нечистые, Корбал Броч?

Круглое лицо исказилось недовольством, почти что вызовом.

- Ах, разумеется. - Бочелен вздохнул. - Прости, друг.