Три правила фантома

Оба захихикали, и Демельза почувствовала, как по телу прокатилась тёплая волна счастья. Чувство это только усилилось, когда через несколько минут в гостиную вошла бабуся с тарелкой домашнего печенья и исходящей паром кружкой горячего шоколада.

– Держи, моя красавица, – она передала кружку Демельзе. – Немного отличного горячего шоколада. Я тут подумала, что тебе не помешает немного подкрепиться. – Она повернулась к Перси и вручила ему бумажный пакет. – А это, мой милый мальчик, для тебя. От мистера Барнабаса.

– Э, а что это? – спросил он, открывая пакет. Он вытащил пригоршню фиолетовых треугольных конфеток с пропечатанным изображением черепа.

– Фантомные пастилки! – объявила бабуся Мадб. – Я знаю, что вы, фантомы, не можете есть нормальную пищу, но на протяжении последних лет он разрабатывал рецепт этих конфет, чтобы порадовать юных фантомов. Ваши организмы могут их переваривать, и они совсем неплохи, как я понимаю!

– Потрясающе! – воскликнула Демельза. – Какое замечательное изобретение!

– Давай, попробуй одну штучку, – сказала бабуся Мадб Перси. – Судя по всему, немало прошло времени с тех пор, как тебе приходилось есть что-то вкусненькое. Я до сих пор поверить не могу, что твой папа кормил тебя этими пустыми таблетками, да ещё так долго!

Перси сунул одну из конфеток в рот. Он пожевал, и лицо его расплылось в широчайшей улыбке.

– Мммм, вкуснятина! Почти как настоящие! Вкус немного шоколадный… немного ореховый… и чуть-чуть клубничный!

– Так-так, не съешь слишком много в один присест! – предупредила бабуся Мадб, ковыляя через комнату. – Ладно, обед будет готов только через пару часов, так что вы пока продолжайте отдыхать. Я пригласила нескольких гостей, так что у нас будет настоящий праздник!

И праздник действительно удался.

Когда Перси и Демельза вбежали на кухню в два часа дня, стол потрясал. В центре на тарелке лежал огромный кусок жареной говядины в окружении гор хрустящей жареной картошки и хлебных кнедликов. Подлива была налита в небольшие соусники, в мисочках был хрен и горчица, и бабуся Мадб положила свои лучшие серебряные столовые приборы. Лорд Вальтасар величаво ожидал, водружённый на холодильник, в бумажном праздничном колпаке.

– Ого, кто-то готов отмечать, – заметила Демельза, посмотрев на череп.

Лорд Вальтасар фыркнул.

– Так ведь нам есть что отметить. И даже высшие слои английского дворянства иногда могут ослабить галстук и вести себя непринуждённо, разве не так?

– Конечно, – сказала Демельза, а потом пробормотала себе под нос, – особенно те, у которых есть шея.

– Что ты сказала? – вопросил череп.

– Ничего, лорд Вальтасар! Вы выглядите… э… очень представительно!

В скором времени начали прибывать гости, и вот уже все сидели за длинным дубовым столом, наполнив свои тарелки и громко разговаривая. Все сидели на разномастных стульях и даже на паре перевёрнутых садовых ящиков, сделавшихся по совместительству сидячими местами. Бабуся Мадб пригласила Миранду, а также мистера Барнабаса и его жену Зельду.

– Я думаю, самое время поднять тост, – сказала бабуся Мадб в середине обеда. Она хлопнула в ладоши и встала во главе стола, подняв бокал имбирного вина. Щёки у неё уже раскраснелись от немалого их числа.

Мистер Барнабас потянулся к своей сумке.

– В таком случае, я думаю, дети заслуживают по бокалу моего домашнего из одуванчиков и репейника[29], – сказал он. Он достал высокую бутылку, наполненную аметистовой жидкостью с лёгкими пузырьками, и налил по бокалу Демельзе и Миранде. – Я сожалею, Перси, я ещё не до конца понял, как сделать этот рецепт подходящим для фантомов, но я обещаю к следующему разу довести его до ума.

– За мою самую замечательную внучку и за её невероятно храбрых друзей, – провозгласила бабуся Мадб, – без которых, возможно, меня сегодня здесь не было бы. Они проявили бесстрашие, верность и немалую долю храбрости. Я думаю, все здесь согласятся, что это трое весьма неординарных детей. За Демельзу, Перси и Миранду!

– За Демельзу, Перси и Миранду! – хором повторили все, и они чокнулись бокалами над серединой стола, не заботясь, что часть напитков расплескалась на радостях.

Зазвонил дверной звонок.

– Э? Кто бы это мог быть? – удивилась бабуся Мадб, вставая с места. – Я не жду больше гостей.

– Не беспокойся, я открою, бабуся! – воскликнула Демельза и, прежде чем отодвинуть стул, запихнула в рот огромную картошку. – Думаю, я знаю, кто это может быть.

Она вылетела из кухни, а через минуту вернулась с плутовской улыбкой на лице.

– Слушай, не сердись на меня, бабуся, – сказала она, – но я подумала, что неправильный это будет праздник, если на нём не будет одного из вообще самых важных людей.

Она шагнула в сторону, и за ней показалась довольно взволнованная мадам Кардинал. Она была одета в свою обычную длинную, в пол, юбку и блузку с рукавами в мелких рюшах, но вот волосы на этот раз не были забраны с пучок, а вместо этого ниспадали до талии длинными седыми прядями.