Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Большая часть стены оказалась освещена. Гладкий камень под действием света стал зеркальным. Показалось, будто там не гранит, а разогретый лист пластика, готовый принять новую форму. На плоской поверхности стены наметился округлый выступ, словно из недр горы выдвигался громадный пуансон. Любознательный Пуфф подкрался сбоку и постучал коготком… Камень остался холодным камнем!

- Занятно… - задумался Ян.

- Пуфф, прекрати…

Тем временем барельеф становился все четче и выпуклее. Уже можно было узнать гигантского жука с надкрыльями примерно три на полтора метра. На голове имелся кружек с лучами.

- А где дверь? - поинтересовался Марк.

- Вот она.

- Открыть ее как?

- Я не знаю… - развел руками Арон.

- Привел значит, а теперь «не знаю», - насупился Пуфф.

- По-другому из долины не выбраться. Забытые выработки наиболее безопасный путь… Стоит попробовать выбить…

- Что выбить? - отозвался Ян.

- Дверь. Специалисту и карты в руки, - съехидничал Пуфф, но осекся, увидев, как хозяин Замка, жезлом постукивает по ладони.

- Сколько у нас времени?

- Не более получаса. Вот фонари, веревки, указатель, письмо. Еда…

- Ты никогда не был внутри?!

- Нет, только читал старые рукописи. Они сообщают о выработках, которые ведут на юг и имеют выход наружу где-то недалеко от Тир-Нан-Ог. Ничего о секретных дверях не говориться…

Пуффу стало скучно. Он взял фонарь, оказавшийся электрическим, посветил им себе в глаз.

- Яркий, а где вы лампочки берете и батарейки?

- Несложное заклинание приносит, - отмахнулся Арон.

- А нас перенести нельзя?

- Оно только «сюда» работает…

Котище включал и выключал фонарь, водя пятном по стене. Еще раз посветил себе в глаз, потом Марку.

- Пуфф, уймись.

- А если ему света мало? - сказал Пуфф и направил луч на солнечный символ на голове жука.

Вокруг барельефа проступили руны.

- Силой и именем «возникшего» запечатано, - прочел Арон.

- Ну? Словарь наш энциклопедический, просвети неразумного? Фамилия как? - спросил котище, снова посветив Марку в лицо.

- А «кладезь мозгов» могла сама догадаться, - не остался в долгу демон, - на карте написано имя. Силой Хепри, отворись!

По стыку надкрылий появилась тонкая линия, половинки барельефа разошлись, открыв площадку и уходившую в темноту лестницу…

- Как все банально… - отметил Ян.

Вдруг половинки двери заколебались. Сверху посыпались куски льда. Арон обернулся. Из-за хребта быстро поднималась туча. До исчезновения солнечного диска остались считанные секунды.

- Скорее! Снаряжение, письмо, - закричал он, - и втолкнул путешественников внутрь.

Куски льда попали между створками и были выброшены с чудовищной силой прямо в спину Пуффа, оказавшегося последним. Он налетел на Яна, тот на Марка, воздушная волна довершила дело, все трое дружно рухнули мимо лестницы в пустоту.

- Ян ты жив?

- Кажется… Со мной такое уже бывало.

- И я кажется… Хорошо здесь эта мягкая шкура лежала…

- Сам ты «шкура»…

- А где Пуфф?

- Яблочко от яблони близко падает… Ну, чего расселись, пол холодный, а я снизу… Если б на оборот!

- Ты устроил? - спросил Марк.

- Шутишь, просто никак не ожидал такого удара в спину и такой глубокой ямы…

- Да уж, тут не штольня, а шахта.

- Теперь - не существенно. Фонари, провизия и прочее не разбилось, это хорошо. Но что собственно произошло? - спросил Ян.

- Тучка закрыла светило и врата Хепри захлопнулись, бог солнца и этим все сказано.

- Обидно получить дверью пониже спины, задержавшись в проеме, но теперь куда идти-то? Может подняться к входу? - вздохнул Пуфф.

Марк направил луч света вверх, он растворился во мраке, не высветив ничего кроме стен на некоторую высоту.

- Без заклинаний не влезешь… Правда Арон компас положил… Он говорил идти на юг. Ну, оказались ниже, не все ли равно?

Пуфф достал из мешка с провизией прозрачный шарик со светящейся стрелкой внутри. Она указывала направление «на юг», котище покрутил компас, даже перевернул. Стрелка сохранила ориентацию.

- Занятно. Пойдемте.

Единственный тоннель вел в левую сторону от необходимого направления. Он имел овальное сечение где-то три метра высотой и четыре метра шириной. Необычно гладкие стены создавали впечатление, что порода просто исчезла. Неведомый механизм или природный феномен изъял камень и перенес в другое место. Причем было совершенно неважно сквозь какую породу проходил неизвестный проходческий щит. В одном месте блеснула золотая жила, в другом кристалл, точнее его часть. Пуфф отковырял находку.

- Твердый орешек, а разрезан словно масло.

- Будто некто прогрыз ход. Заметьте, боковые ответвления имеют совсем другую структуру и видимо носят естественный характер.

- Арон советовал идти на юг, а тоннель уводит в сторону…

- Есть варианты? Вообще, он не так прост, как прикидывается, - произнес Марк.

- Почему?

- Понимаете ли, его имя двусмысленно. Арония - это съедобная ягода, род черноплодной рябины, но аронник - род ядовитых трав, так то.

- Теперь это уточнение носит теоретический характер, подумаешь - «имя», - проворчал Пуфф.

- Давайте остановимся, мне кажется, здесь кто-то есть, - насторожился Ян.