Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Тоннель обрывался на краю большого помещения, на ровном как каток полу которого, метрах в тридцати внизу поблескивала спина еще одного жука. Насекомое ползало по кругу.

- Что это с ним? - спросил Пуфф.

У Яна возникла в голове вереница образов…

- Он выполняет команду «выровнять пол».

Пуфф смерил взглядом глубину зала, заглянул через край.

- И похоже очень давно, а если мы упадем вниз, нас постигнет участь пола, - мрачно констатировал он.

Ян попробовал выяснить у «скакуна», сможет ли он перепрыгнуть на другую сторону. Скарабей ответил скорее «нет» чем «да». «Надо снять уздечку!» - пришла спасительная мысль. Хозяин Замка закрыл глаза, попробовал сосредоточиться на застежке, но жук непрерывно поворачивался.

- Эх, остановить бы его на пару секунд…

Скарабей сделал стойку, в тот момент, когда его сородич внизу находился спиной к путешественникам. С головы Хрумка потек поток желтого огня, он коснулся пола перед «машиной для выравнивания льда». За доли секунды на полу вырос раскаленный базальтовый холм, лишь для того, чтобы в следующее мгновение начать быстро уменьшаться. Жук замер, это позволило Яну найти и расстегнуть с помощью жезла застежку… Дальнейшее вся троица помнила плохо. Скарабей внизу лишь на миг задумался и связка синтез - расщепление вышла из равновесия! Не согласованные попытки остановить процесс, привели к выбросу энергии, ушедшей вперед по тоннелям, далее последовало колебание стен и почва ушла из-под ног.

Ян сразу пришел в себя от двух ощущений. Первое - кто-то звал его, второе - длинная шерсть, которая лезла в нос. С шерстью оказалось просто, толстый хвост приземлившегося рядом Пуффа лежал поперек лица. Ян чихнул и сел. Напротив стояли оба жука.

- Живы?

Скарабеи дружно кивнули. Очнулся демон, сопроводив это не печатным выражением. Подобного от Марка раньше попутчики никогда не слышали, даже при спуске с перевала. Котище осторожно приоткрыл один глаз и тут же захлопну. Ян подергал за хвост. Пуфф лежал, раскинув лапы. Демон подошел, потрогал пульс.

- Тьфу. Пульс-то у него откуда…

- Нужно побрить лапу, тогда нащупаешь, - предложил Ян.

- Низя… - противным голосом пропел Пуфф.

- Ах, ты… - начал Марк.

- Сквернословить при посторонних мм…м, гражданах не хорошо, - промурлыкал котище и откатился в сторону.

- А они? - спросил демон.

Ян попробовал это выяснить у Хрумка.

- Целы. Но только израсходован весь запас… Не знаю как его назвать… Они теперь не могут прокладывать тоннели. Минерал довольно часто встречается, но рядом его нет.

- А вообще что они едят?

- Все.

Пуфф спрятался за спину Яна.

- Он сказал - мы «не такие», и даже если поглотить, пользы для строителей тоннелей не будет. Они «говорят», - Хрумк повезет нас дальше, а его соплеменник попробует найти жилу или сородичей. Он теперь знает про уздечки.

- Неужели создатели не предусмотрели такого банального случая?! Обвал или посторонние, - удивился Марк.

- Дело в том, - перевел Ян, - раньше их посещали видения, которые всегда помогали в трудных ситуациях.

- Местный бог?

- Скорее диспетчер, но давно устранившийся.

Они погрузились на спину и скарабей бодро побежал по тоннелю, ведущему на юг, правда еще глубже. Этот коридор имел круглое сечение, шершавые стены местами со следами высокотемпературных воздействий. Видимо энергетический вихрь прошел далеко вперед.

Ян, закрыв глаза, созерцал объемную схему подземелий. Водопад и горный хребет, у которого они попали в штольню остался далеко позади. Громадная толща породы уже не позволяла определить, что находится наверху.

Стало заметно теплее. В подземелье появилась вода, попадавшая по узким трещинам с поверхности. Пахло плесенью. Стали попадаться ответвления. Теперь стены покрывал длинный белесый мох. Иногда луч фонаря выхватывал впереди каких-то мелких животных, пересекавших дорогу. Спутники переглянулись.

- Тревожно на душе…

- Чувство голода, - согласился Пуфф.

- У тебя? - спросил Ян.

- Нет, скорее витает в воздухе…

- Думаю, это он, - Ян погладил скарабея, - как никак столько энергии растрачено.

- Назад! - закричал Марк.