Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Жук замедлил бег. Дорога впереди оказалась перекрыта. Примерно треть сечения тоннеля занимала похожая на грушу голова со жвалами в узкой части. Огромные фасетчатые глаза неподвижно смотрели на фонарь. В свете блеснуло тело из круглых сегментов. Из-за головы гусеница выпустила лапы, завершавшиеся острыми, похожими на кривые ножи выростами. Не имея возможности развернуться в узком коридоре, скарабей попятился, но движения замедлились и он встал. Ян попробовал обернуться, но почувствовал, как замедлились его движения, наконец боковым зрением он разглядел глаза еще одного монстра, выбравшегося из бокового прохода. Рука Марка тянулась к клинку. «На это уйдет наверное, год», - проплыла в тумане безрадостная мысль. Пуфф приподнимался, но так медленно… Он оказался между Яном и чудовищем подкравшимся сзади. На мгновение парализующие тиски ослабли, Ян повалился в объятья котищи, на счастье путешественников тот почувствовал это и обхватил голову шефа. Давление монстра ослабло еще немного, Ян смог судорожно схватить рукоять несуществующего меча. Клинок тут же оказался в руке и был послан вперед. Лезвие вошло в левый глаз чудовища на треть длины и продолжило медленно погружаться. Ментальный удар опрокинул путешественников на пол, но почти на секунду отключил монстра сзади. Падая, Пуфф запустил со всей силой фонарем во второй глаз гусеницы. Демон, словно сжатая пружина, неожиданно получившая свободу, одним прыжком достиг монстра, напавшего сзади, и прежде чем снова оказаться в липкой паутине парализующего воздействия, успел превратить грушевидную голову в порубленный качан капусты. Фонарь пробил прозрачную оболочку глаза, переключился в импульсный режим. Воздействие первого монстра стало пульсирующим, а второго сконцентрировалось на демоне, который бессильно повалился на пол, и Ян наконец сумел идентифицировать парализующий центр. Клинок, получив таки команду, мгновенно достиг его, и разрушив, вернулся в чешуйчатую кисть. Другая гусеница, несмотря на разрубленную голову уже тянула свои конечности к неподвижному телу. Поражение аналогичного места несколько охладило пыл монстра, Марка удалось оттащить и привести в чувство.

Но этот мир не был бы собой, если все так «просто». Ян уже чувствовал, восстанавливается нервная система гусеницы, зарастают раны.

- Что же ее в винегрет нужно порубить?!

- Ага, и вырастет как в сказке три сотни паразитов, но маленьких…

Голова скарабея поднялась и он быстро двинулся вперед, прежде чем монстр сумел оценить опасность, жук успел отгрызть часть головы. Более того, твердый покров оказался вполне достойным заменителем таинственному материалу и Хрумк за пол минуты оправдал свое имя, не оставив от твари ничего, даже фонаря. Ждать восстановления второго монстра не стали.

- Марк, а кто это? - спросил Пуфф.

- Монстр.

- Это не ответ, - изобразил обиду котище.

- Он тоже не знает, - произнес Ян, - ничего кроме «вкусно и питательно» не понять…

- Будем надеяться, больше здесь есть нечего.

Тоннель вывел в зал с песчаным дном. Блеснула гладь подземного озера. Скарабей медленно двинулся вдоль берега.

- А плавать он умеет? - спросил Пуфф.

Выяснить данный вопрос не успели. В песке образовалась воронка, из нее высунулась знакомая голова, только пожалуй немного меньше… Хрумк от неожиданности встал на дыбы, едва не сбросив седоков, и проложил «тоннель», но малая плотность воздушной среды, в сравнении с горной породой сыграла плохую шутку. Ян только успел подумать: «Теперь точно конец».

Из рапорта группы по поиску артефактов. Наверху стоит резолюция канцелярии храма: «Этот бред сдать в архив, часть стоимости оборудования вычесть из жалования».

Сыну неба, дарителю просветления, искореняющему зло, властелину бездны, повелевающему силами могучей реки…

Рапорт.

Все началось в день, когда над далекими северными горами, за много дневных переходов появилось грозовое облако, разродившейся чудовищной грозой. Она бушевала над укрытыми вечным льдом вершинами, но недолго.

Ночью того же дня, во время привала на ничейной пустоши наши амулеты сошли с ума, задушив троих. Остальные едва успели снять эти шнурки из спасительных оберегов ставшими смертельными удавками.