Мушаил Д., доцент, кандидат наук, был харизматичной личностью с Кавказа. Выросший на берегах Каспия, с детства видевший в каждом окружающем его человеке родственника, привыкший к бескорыстной помощи другим – эти черты характера он привез с собой в столицу, где получил высшее образование, защитился и задержался. Он вечно был окружен людьми – студентами, коллегами, друзьями, друзьями друзей, и каждый обращался к нему с какой-либо просьбой. Студенты, в основном кавказской национальности, просили помочь со сдачей зачетов, экзаменов. Коллеги просили за студентов. Друзья просили устроить на учебу детей, родственников, знакомых … Были и другие просьбы: просили достать что–то дефицитное. У Мушаила были доброе сердце и обширные связи. Вот такой незаурядный человек стал научным руководителем Светланы.
В первую же встречу Светлана показала Мушаилу свою дипломную работу, надеясь, что научного руководителя работа заинтересует и над ней можно продолжить работать, но он предложил свою тему диссертации. Мушаил разрабатывал новые критерии интерпретации исторических событий, которые позволяли решать исследовательские задачи с более расширенных теоретико-методологических позиций. Он считал, что новая теория может совершить революцию в науке. Для начала работы он дал ей книгу, в которой раскрывалась традиционная теория, которую Светлана в своей будущей кандидатской диссертации должна серьезно подправить. Со временем, глубже вникая в суть предложенной темы, Светлана понимала авантюрность предстоящей работы. Прежде всего, такая серьезная тема, затрагивающая основы историко-методологической науки, раскрывается маститым ученым, уже заявившим о себе в этой области и, конечно же, не в кандидатской диссертации. Эта тема на порядок выше – в докторской. Здесь угадывался кавказский менталитет Мушаила. Он прекрасно понимал сомнительность успеха его теории и, таким образом, Светланиной диссертации, но он пытался этим «поползновением» на фундаментальные основы сделать себе имя. Это напоминало славу Герострата! Оправдывая намерения своего руководителя, Светлана допускала, что Мушаил хотел таким образом пополнить вклад в научные достижения своего маленького народа. Пусть даже таким способом. Другого выбора у Светланы не было!
В первый год аспирантуры Светлана успешно сдала кандидатский минимум и написала две обязательные статьи по теме диссертации. Чтобы не вызывать перед защитой диссертации возможной ненужной дискуссии по спорной теме, решили статьи не публиковать, как обычно, в научной литературе, а задепонировать в справочно-информационном фонде Академии Наук, что приравнивалось к открытой печати. К концу следующего года диссертация было готова к защите. Согласно требованиям ВАК (Высшая аттестационная комиссия), следовало определиться с двумя официальными оппонентами и ведущей организацией. Первым оппонентом выбрали коллегу по факультету кандидата наук, доцента Дмитрия З. Вторым оппонентом – давнего друга Мушаила, доктора наук, профессора К. из Горьковского института. Ведущей организацией – Одесский университет. Заручившись согласием коллег, их имена были вписаны в автореферат, который был разослан в требуемые учебные и научные заведения. После всей этой процедуры необходимо было познакомиться с оппонентом из Горького и съездить в университет в Одессу.
После почти четырехлетнего расставания Светлана обнимала и целовала свою подругу Марию. Вернувшись в Горький после целевого обучения, Мария, как она и ожидала, была принята на работу в родной институт, и сейчас тоже готовилась к защите кандидатской, основы которой она заложила в своей дипломной работе в Берлине. Несмотря на свое пребывание в Москве, Светлана была менее информирована о судьбе своих одногруппников после университета, даже тех, кто вернулся или переселился в столицу. Мария из своего периферийного Горького знала о них намного больше. Леонид женился и представлял «Интурист» за рубежом в Швейцарии. Вадим некоторое время работал вместе с ней в Горьком, но затем исчез. Нина вышла замуж за Карла и переселилась в Эстонию. Криста переселилась к мужу в Вену и – что больше всего удивило Светлану – пела в Венской опере! Таких талантов от Кристы в Берлине не замечали, правда, она редко появлялась на глазах группы. Люда окончила институт и была мамой уже двоих детей. Ее Сережа служит рядом. Талгат работал в родной Казани. Александр вместе с Галиной в Москве, но сейчас у них семейные проблемы. После университета Александр ждал «хорошего места», и через год родители Галины устроили его в Университет марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. Галина работала в Академии Наук. Позже, случайно встретив Александра в метро, Светлана узнала, что он развелся. Он признался, что после возвращения в Москву Галина возобновила отношения со своим доуниверситетским «другом» Борисом, и Александр точно не знал, чей у него ребенок. Рассказав последние новости, Мария повела Светлану знакомиться с профессором К.