tri syschika i chelovek-motylek

И  разве  эти  рассуждения  не  снимали  с  Аннабель  подозрения?  Если  она  знала  о

краже,  знала  о  ней  давно,  несколько  десятков  лет!    Почему  же  она  ждала  так

долго?  Но кого им еще подозревать?

Боб  вспомнил  о  миссис  Бранкль,  во  двор  которой  забежал  Человек-мотылек, может быть случайно, а может, и нет.  Миссис Бранкль, у которой, по словам ее

дочери  Ксени,  были  финансовые  трудности.    Теперь, когда  стало  ясно,  что речь

идет о ценных артефактах, это заявление предстало в совершенно ином свете.

Боб мысленно перебирал факты, известные о соседке их клиента и вдруг, он резко

замер. У миссис Бранкль были брызги краски на руках!  И разве Человек-мотылек

не разбирался в живописи?  Он подменил картину в доме мистера Хантингтона, хотел  украсть  ценную  картину  из  дома  Андерсонов,  вместо  нее  стащив

плюшевого мишку?  С другой стороны, это была очень слабая зацепка, ведь она

тоже пострадала.  Хотя ущерб в ее случае был минимальным.  Это также могло

быть классическим отвлекающим маневром.  После Боб подумал о декоративных

розах  и  Энди  Гарлингтоне,  он  был  старым  другом  мистера  Хантингтона,  и  его

отец  дружил  с  Джейкобом  Хантингтоном.    Если  бы  на  кону  были  сотни  тысяч

долларов, вы бы с радостью пожертвовали своими любимыми цветами?

Пронзительный  звонок  в  парадную  дверь  вывел  третьего  детектива  из

задумчивости.  Юпитер и Питер вернулись.  Второй детектив вытащил из своего

рюкзака пять плоских дисков.

-  Ну?  -  Боб  посмотрел  на  псевдо-артефакты.    Они  были  диаметром  с  вытянутый

указательный палец, плоские и круглые.

- Ну, - сказал он скептически.  - Больше похоже на металл, чем на камень.

Питер криво усмехнулся.

-  Но  зато  мы  вырезали  на  них  красивый  узор,  -  ухмыльнулся  Питер,  а  Боб

посмотрел на золотые линии. - И разукрасили золотой краской.  К счастью, в углу

сарая  стоял  баллончик,  оставшийся  с  Рождества.  И  краски  там  оказалось

достаточно, чтобы распылить ее на процарапанный узор.

Второй детектив положил диски на стол.

- Достаточно для первого взгляда в коробку!

Они и нужную коробку привезли с собой.  Питер бережно положил самодельные

подделки на дно.

-  Подождем  до  полуночи,  -  сказал  Юпитер.  -  Тогда  отнесем  и  поставим  коробку

на  скамейку,  как  требует  от  нас  автор  записки.    Потом  спрячемся  неподалеку, понаблюдаем  издалека  и,  если  появится  наш  противник,  хватаем  его.    Каким-то

образом.

Как и договорились, они не рассказали своему клиенту весь план.

Время тянулось мучительно медленно.  Три сыщика бесцельно листали дневники.

Питер скривился.

- Они странно пахнут.

-  Старый  кожаный  переплет,  -  сказал  Юпитер.    -  Он  хрупкий,  потому  что

дневники  долго  пролежали  в  неизменных  условиях,  а  теперь  на  переплетах

появилось много маленьких трещин из которых, так сказать, выделяется особый

запах старой кожи, и поэтому…

-  Ладно,  -  прервал  его  Питер.    -  Спасибо  за  любопытную  лекцию.  И  какая  же

наука такое изучает?  Книговедение?

- Да. Изучают это, например, в...

- Спасибо, достаточно, без двадцати полночь, пошли.

Юпитер и Питер привезли с собой кое-какое оборудование из штаба, в том числе

два  прибора  ночного  видения  и  передатчик,  а  также  приемник.    Крошечный

передатчик  они  спрятали  под  артефакты  на  дно  коробки.    Пока  преступник

оставался  в  зоне приема,  они  могли  постоянно  принимать сигналы  передатчика.

Таким образом, они не потеряют след, даже если Человек-мотылек удерет от них.

Они поставили коробку в оговоренном пункте передачи и направились обратно к

дому своего клиента.

Теперь время имело решающее значение. Они не собирались выпускать лавку из

вида, но должны были создать впечатление, что уходят, потому что их противник

тоже мог наблюдать за ними.  Когда они отошли на добрую сотню ярдов, Юпитер

сказал:

- Все, как условлено, отправляются на свои места!  Ладно, ребята... разделяемся!

- Давайте поймаем его! - твердо сказал Питер.

Первый сыщик кивнул своим друзьям и поспешил к нужному месту, которое они

нашли заранее.  Он воспользовался небольшим переулком и, обогнув ряд домов, скользнул  в  парк,  таивший  немало  опасностей  в  темное  время  суток.    Он

несколько раз споткнулся о корни деревьев, лишь чудом не свалившись на землю.

И зацепился за ветки, заработав несколько царапин. Наконец, он занял позицию

под прикрытием раскидистого дерева, достал из рюкзака очки ночного видения и

надел их.  Он ясно увидел лавку.  Коробка все еще стояла на ней.

Именно на это он и надеялся.  Пока он томился в ожидании появления Человека-

мотылька,  у  него  громко  заурчало  в  животе.    Ну  конечно,  ведь  они  ездили  и

ходили  туда-сюда  весь  день.    Когда  он  в  последний  раз  ел?  Юпитер  помотал

головой.  В  любом  случае,  он  не  мог  позволить  голоду  отвлечь  его.    Он  должен

был придерживаться плана, хотя и не ожидал, что хоть кто-то появится.  Потому

что это было слишком просто.

Слишком  простая  ловушка  для  преступника,  который  проявил  большую