Три закона. Закон первый – Выживание

И был прерван внезапно донёсшимся издалека хорошо знакомым протяжный воем. Я остановился, ведь вой этот пронёсся над зелёной крышей джунглей и перекрыл даже музыку, звучащую под ухом. Хотел было насмешливо прокомментировать, но рот мне закрыл ещё один вопль — чуть более далёкий, но не менее остервенелый. Я выключил устройство и с мутным удивлением слушал с края каменной площадки, как один за одним в пространстве над лесом вспыхивают новые вопли, как сигнальные огни, уходя всё дальше, вглубь острова.

— Что за кошмар?..

Охотник поднялся и усталым нетвёрдым шагом приблизился к обрыву, чтобы равнодушно усмехнуться на поднявшийся гомон птиц и всё доносящийся от горизонта призывный рёв.

— До них наконец дошло. Предупреждают друг друга о нашем присутствии.

— Чего-чего? — обомлел я несмотря на вихрь спиртовых паров в моей голове. — Но они же не обладают разумом!

— Разум — крайне относительное понятие, малыш.

Ну да, ведь многие стайные животные (и даже некоторые растения!) подают сигналы опасности тем, кто находится рядом…

— Такое случается, даже если они сами готовы переубивать соседей, — Мичлав широко зевнул и шумно поскрёб заросший подбородок.

Перед глазами предстала сцена жуткого утреннего побоища…

Внутри что-то вспыхнуло! Не успев осознать, что делаю, я вскочил на ближайший камень, вдохнул так резко, что лёгкие прорезало болью — и заорал в бесконечное пространство из леса и неба перед собой! Заорал, даже не слыша себя самого, в ответ на все их сигналы. И мне показалось, мой крик должен был достигнуть слуха многих там внизу!

— Молодец-молодец! — смеясь, Мичлав поймал меня за локоть, потому что голова моя закружилась от такого вопля, и я пошатнулся. — Показал им всем! Не-ет, на сегодня хватит, иди проспись. Вот зверёныш, а?..

Когда я проснулся, солнце уже приблизилось к западу, стояла тишина и жара. Тент защищал от душного света, но от самого вулкана исходило даже больше жа́ра, чем от небесного светила.

Проснулся, увидел перед собой светлый неровный потолок нависшего выступа. Быстро выглянул из-за камня, за которым дрых. Мичлав сидел ко мне спиной и чистил цельноствол. Мне должно быть стыдно или нет?

— Вылезай давай, я тебя слышу, — своим обычным развязным тоном протянул наставник, не оборачиваясь.

Я на четвереньках выполз из своего убежища и сел рядом, осторожно заглядывая в его почерневшее от поросли грубое лицо. Он был абсолютно умиротворён, алкоголем уже не пахло, и, главное, на меня он посмотрел, как обычно, снисходительно и добродушно.

— От одного запаха тебя снесло круче, чем меня от самой выпивки, — усмехнулся, проверив на взгляд моё состояние.

— Ну я же пока аген, — пожал я плечами. — Вот детерминируюсь, и это пройдёт!

— Пройдёт одно, начнётся другое, — многозначительно поднял брови охотник, неторопливо продолжая работу.

Я поспешил к нему присоединиться и взялся за свой полуавтомат. Тишина стояла блаженная — особенно после трёх с половиной дней в джунглях. Только тихо жужжал портативный анализатор генома, куда уже были загружены собранные за четыре дня генетические образцы.

Молчать мне не хотелось. Нервная система была по-прежнему возбуждена, несмотря на все попытки её успокоить.

— А что теперь будет, когда они предупредили друг друга? — спросил через какое-то время, когда полуавтомат был разобран.

— Да чёрт его знает… — начальник не собирался выходить из своего мирного состояния. — Посмотрим. Бывает по-разному — могут сняться с насиженных мест. Тогда такие драки, как утром, неизбежны, и будут они повсюду. Могут выставлять часовых на ночь — сторожить стоянку. Может повыситься агрессивность — будут выслеживать нас вокруг себя. Ну или ещё что-нибудь. Посмотрим, парень, всё под контролем.

Удивительно… Хотя ничего такого, что не присутствовало бы в поведении многих других видов животных! Человек — далеко не единственное существо, которое умеет выставлять часовых в случае опасности. Но осознал я это только сейчас.

Разум — крайне относительное понятие.

И, кстати, мой разум уже целые сутки имеет одну идею.

— Вы знаете, я думаю, как бы усовершенствовать магазин полуавтомата! — решил на свой страх и риск поделиться мыслью с наставником.

— У… И как же?

— Меня это не отпускает! С того момента, когда закончились патроны, и вас чуть не загрызли! Что, если встроить дополнительный механизм, который наполнит магазин новой обоймой, когда предыдущая опустеет?

— Хм. И как же?

Радуясь отсутствию скепсиса с его стороны, я выложил перед собой распотрошённый полуавтомат и на пальцах попытался объяснить суть:

— Что, если уже существующее устройство для снаряжения разместить вот таким образом, во взаимодействии с защёлкой магазина? Оно небольшое, можно сделать его съёмным, и оно будет подавать патроны прямо в процессе работы, не надо будет тратить на это отдельное время. Причём, можно сделать так, что оно не будет дожидаться, пока весь магазин опустеет. При подъёме патронов будет происходить следующее…