Три закона. Закон первый – Выживание

— Но друзья-то у тебя есть?

— Есть.

— И почему ты с ними таскаешься?

— Ну… просто интересно вместе!

— Вот так и сходятся.

— То есть вы были просто друзьями?!

— А кем ещё мы могли быть?

Всё равно в моей голове не укладывалось. Я не смогу думать ни о Мирои, ни о Гелло, как о… Как о партнёре! Партнёрше!

— Но вы же хотели потом быть вместе?

— Хотели, почему нет? Если мы уже друг друга прекрасно понимаем. Зачем страдать? Это казалось хорошей идеей. Хах! Сейчас смешно.

— Почему?

— Потому что в итоге оба захотели стать мужиками. И тем лучше, потому что никто другому уступить не захотел. Всё равно разбежались бы потом.

— И вы перестали быть друзьями?

— Да не то чтобы… — пожал Мичлав плечом, так и не открывая глаз. — Интересы сами потом поменялись.

Я задумчиво почесал в затылке. Ладно, надо уж допросить по полной, если начал.

— Ну давай, иди до конца уже, — подбодрил охотник, опять читая мои мысли.

— А вы никогда об этом не жалели? Что так вышло?

Тут он наконец окончательно проснулся и вперился в меня взглядом, полным снисходительной насмешки.

— К сантиментам не склонен! Надеюсь, что ты тоже, иначе можешь и не поверить! — он рассмеялся. — Хотя ты видишь, какую я жизнь предпочитаю. Ради такой жизни можно и послать к черту несколько человек. Мне нужны только крепкие напарники. Такие, каким ты и станешь. Ясно тебе?

— Ясно, наставник!

— Всё, дай расслабиться. А то я тебе тоже пару вопросов задам.

— Всё, спокойной ночи! — и я поспешно исчез за нагретыми камнями, полностью заправленный полученной информацией.

Я чувствовал себя всё уверенней, думая о вопросах будущего. Невозмутимость моего наставника заражала приятным спокойствием. В эти секунды я уже не нервничал так сильно, размышляя о предстоящей детерминации, о выборе пола и всех новых явлениях, с которыми придётся столкнуться. Он прошёл всё это играючи, и я точно пройду (где-то в уголке сознания новая мысль тихонько шептала «…с его-то помощью!..»).

Глава 13

Из заложенного минимального срока в неделю осталось два дня. Ну или три. Смотря что считать первым днём в нашем северо-западном походе. Так или иначе следовало вернуться хотя бы на короткое время в лагерь, выйти на связь, чтобы проверить нет ли чего срочного. Заодно пополнить запас пищи и боеприпасов. Однако! Если до этого момента будут замечены перемены в поведении зверя — мы временно покинем эту часть острова. Если у квазиантропов наступит некая реакция на то, что произошло вчера, то лучше отступить и заняться приграничной зоной на юго-востоке, где стоит наш лагерь. Память у этих существ короткая, и если их оставить в покое на какое-то время, то они вновь потеряют бдительность. Границе уже ничего не угрожает, до неё пока никто не дойдёт. На освободившуюся территорию ближайшие стаи пока будут продвигаться неохотно, их задержит и предупреждение об опасности и безумное количество пепелищ, которые мы оставили после себя. Плюс для отслеживания ситуации нами будут установлены несколько пушек-маркеров. Таковы были объяснения наставника.

Миниатюрные пушки-маркеры (с мрачным остроумием называемые «Плевок») стреляли маяками и работали автономно, неделями выслеживая будущего лазутчика где-нибудь на дереве, в кустах или меж камней. Цель они вычисляли по генетическому коду, используя ту же программу для распознавания, которая нынче встроена в любой дом для идентификации посетителей. Пушка видела квазиантропа в радиусе трёхсот шестидесяти градусов от себя и помечала его «плевком». Такие приборы использовались на больших, слабо заселённых зверем, территориях, на которых гнёзда сложно найти. Либо, как в нашем случае, устанавливались на границе между очищенной и непокрытой зонами, чтобы отследить перемещение зверя. Казалось бы, удобная штука, но имела ряд минусов. Первый же её недостаток — необходимость актуального генетического кода для взятия цели выстрела. Иначе пушка просто будет молча украшать пейзаж. Актуальный код мы имели благодаря взятому с собой портативному анализатору и собранным за всё время образцам. Далее, чтобы пушка выстрелила, зверь должен подойти на довольно близкое расстояние. И, опять же, ты не имел возможности ставить их повсюду, иначе пришлось бы тащить с собой целый мешок, несмотря даже на их маленькие размеры. Поэтому необходимость в таких пушках просчитывалась заранее, и устанавливали их на местах, куда зверь явится с большей вероятностью — например, водопои или заросли съедобных растений.

Итак, взяв с собой несколько маркеров, мы опять выдвигались на вылазку — на этот раз двухдневную. Мы вновь достигнем моря и вернёмся обратно. Сейчас осуществление такого плана должно занять меньше времени, благодаря особенностям ландшафта. Намеченный путь был просто короче.