Три запрета Мейвин (СИ)

С отстранённым любопытством изучала я своё новое лицо… а вернее — прежнее, но с которого слетела пыльца красоты… что, верно, зарыта теперь где-нибудь под корнями дуба в полых скорлупках желудей. Смотрела — и не испытывала ни горечи, ни досады. Не так уж я и дорожила своей красотой, от которой, внушениями Орнат, с малолетства ждала только зла. Красотой, которая привадила ко мне молодого короля, выделив меж прочих дев. Когда смерть поджидает за порогом, не всё ли равно, какою встречать её?

И лишь один вопрос не давал покоя:

— Зачем я тебе такая?

Самайн, отражённый в ледяном зеркале за моим плечом, недоумённо выгнул тёмную бровь. А после поглядел так, словно спросила нелепицу, простительную лишь несмышлёным детям: «Зачем рыбам вода? Зачем птицам небо? Зачем людям воля?»

И ответил, так легко и просто, что захолонуло сердце:

— Ты нужна мне любая.

Я качнула головой, опуская взгляд. Больно было видеть рядом с собой — ставшей такой обычной, земною, его — пронзительно-прекрасного даже средь дивного народа, потому как за их неживой безликой безупречностью таилась пустота, пронизанная низменными метаниями, а он, познавший и любовь, и ненависть, прошедший сквозь славу и смерть, был одухотворён ими.

— Вот как я вижу тебя, — в его голосе я услышала тихую улыбку.

На миг его ладони закрыли мне глаза. Когда он отнял их, едва удержала разочарованный вздох, лишившись ласки его рук.

Я смотрела и не узнавала. Даже и прежде я не была и вполовину столь красива, как та молодая женщина передо мной. Вся она озарена была лучезарным светом; каждая черта её овеяна мягким сиянием, словно поцелованная солнцем. Как это возможно — быть и божеством, и земной женщиной?

Сердце нашептало ответ.

Опустила ресницы, тая заблиставшие влагой глаза. Тот свет, что озарял её… меня… был светом любви.

— Что это? — нерешительно приняла из рук Самайна крошечный ларчик и принялась бездумно вертеть безделицу, не зная, куда деть себя от душного жаркого смущения.

— Открой.

Подчинилась, пряча лицо, и долго не могла совладать с неловкими пальцами, чувствуя легчайшее прикосновение дыхания на шее.

На дне ларчика мерцала горстка пыльцы. Несколько мгновений я смотрела на неё, сияющую так завлекающе-нарядно… и со вздохом захлопнула крышку.

— Ты можешь забрать это себе. — Его пальцы легли поверх моих, медленно обводя линии ладони.

Я беспечно покачала головой. К чему эта изменчивая легковесная прелесть, которой можно расплатиться за шесть советов, спрятать в желудёвой скорлупке, замкнуть в ларце… теперь, когда знала: со мной пребывает иная — красота в глазах любящего?

Ларчик распахнулся, и проданная красота рассыпалась, развеялась подлетевшим и тотчас умчавшимся забавником-ветром. Быть может, он дунет пригоршню в лицо какой-нибудь смертной девушке, и, поглядевшись в озёрную гладь, она подивится внезапной перемене. Если так, пускай нечаянный дар принесёт ей больше счастья, чем прежней владелице.

*запястья — браслеты.

Неволя

Время в сидхене — ленивое, оно вечно спит, лишь едва ворочается во сне, и я в нём — точно тону в смоле. Я хотела бы упросить Самайна хоть издали, каким-нибудь колдовством поглядеть на родителей и братьев… но вспомнила, что, пока я изнываю от тоски на Той Стороне, они даже не успели хватиться дочери. И отец вздыхает без сна на жарком ложе, большой и косматый, точно старый медведь. И матушка, как повелось с недавних пор, обращает невесть кому покорно-исступлённые просьбы. А братья, расположившись кругом у костра, оправляют оружье, щурят усталые глаза на огонь. Для них ещё не поднялось солнце завтрашнего дня.

Я успела перевидать всех Охотников, хотя не вдруг научилась различать их, поначалу казавшихся родными братьями: молчаливых, сумрачных, рослых и широкоплечих, с косицами в длинных волосах.

Как ни следила, ни разу не приметила, кто приносит еду и наполняет кувшины и кубки, кто перестилает постель и наполняет душистыми отварами исходящую паром бадью для купания, куда исчезают пустые подносы и откуда появляется тысяча мелочей, о которых мне стоило лишь пожелать. Чьим незримым, неслышимым и непрестанным трудом оплачивается беспечность моего пребывания в сидхене? Неужто воины Охоты, одним своим видом внушающие мне трепет, по приказу своего князя принуждены обихаживать человеческую девицу? От таких раздумий я изнывала со стыда. Любую работу предпочла бы той "службе", что назначил Самайн!

Однажды, насмелившись, приказала невидимым слугам появиться. Тотчас будто откуда-то издалека донёсся музыкальный пересмех, и из воздуха соткались столь же лёгкие и неосязаемые девы-сидхе в своих текучих одеяниях, да повыглядывал из углов, поблёскивая любопытными глазищами, маленький народец.

А я порадовалась ошибочности догадки. И верно, мыслимо ли представить воинов Охоты на месте слуг, пусть бы даже и по княжьему приказу! Да и разве отдал бы Самайн такой приказ? И потому лишь попросила дивных слуг более не таиться от меня, надеясь хотя бы общением с ними скрасить своё одиночество.