Три желания королевы снежных пустошей

Нужное место в лесу отыскал без труда. На знакомой поляне среди высоких елей все так же красовался припорошенный снегом большой муравейник и лежало сломанное много лет назад дерево. Удивился сохранившимся собственным следам, узнал их по особой форме снегоступов. Похоже, в его отсутствие опять не было снега. Улыбнулся, увидев рядом следы лисы, если не вглядываться, они походили на следы белолапок. Втянул носом хвойный запах и прикрыл глаза, пытаясь унять скачущее в груди сердце. Достал из сумки указывающий направление кристалл и подумал о портале.

Кристалл не ответил. Так и остался холодной, безжизненной янтарной каплей. Тьяр выругался и сжал его так сильно, будто собирался раздавить. Неужели не выйдет? Так хотелось обнять Хладу снова. Обошел поляну, встал с противоположной стороны и подумал о портале еще раз. Представил золотистое свечение и всеобъемлющую тьму перехода. Не помогло! Капля молчала, словно у него в руках оказалась обыкновенная побрякушка.

Захотелось выть от досады. Какой же идиот! Позволил выгнать себя и не утащил ее с собой! Чем только думал? А теперь с ней никак не встретиться... Зажмурился и представил свою колдунью. Ее ясные глаза и спускающуюся к шее бело-серебристую прядь. Показалось даже, что на миг почувствовал кедровый аромат.

Обожгло руку. Тьяр вздрогнул и чуть не выкинул кристалл в снег. Вздохнул, радуясь, что подавил порыв. Янтарная капля ожила и задышала на ладони. Кроваво-красный шарик забился об один из краев. Тьяр улыбнулся и пошел, повинуясь ее воле.

Портал был совсем рядом, в трех шагах. Сейчас, когда Тьяр знал, куда смотреть, он заметил в воздухе серые пылинки, точь-в-точь как те, которые образовывали паутину. Сжал камень, сложил руки на груди, как велели в легендах, и прошептал найденное там же заклинание. Закрыл глаза и шагнул.

Вокруг потемнело и Тьяр пожалел, что не снял снегоступы. Случись что, он не сможет отреагировать быстро. Сжал в пальцах каплю и посмотрел на бьющееся беспокойной мушкой пятно. Осторожно шагая, продолжил путь. Расстегнул свободной рукой верхнюю пуговицу куртки, в этой темноте было душновато. Усмехнулся в пустоту. Ничего, зато как будет хорошо, когда он доберется до своей колдуньи!

Шаг. Еще. Кристалл полыхнул в его руке ярко-желтым и погас. Тьяр вздрогнул, куда идти дальше он не знал. Осмотрелся. Со всех сторон непроглядная, почти осязаемая тьма. Прикрыл глаза и прислушался. Откуда-то издалека послышалось знакомое фырканье и тявканье. Тьяр затаил дыхание и пошел на звук. Отогнал дурные предчувствия. Да, в прошлый раз он добрался до цели гораздо быстрее, но тогда портал был открыт по-настоящему.

Вдалеке появилась полоска света и Тьяр ускорил шаг. Сердце забилось нетерпеливой птахой. Сейчас он найдет Хладу и сожмет в объятиях. Ускорился еще и пожалел, что не может бежать. Каждый шаг отдавался жаром и гулом крови в висках. Наконец Тьяр переступил невесть откуда взявшийся порог и оказался в том самом зале, где увидел колдунью в первый раз.

Огляделся и застыл, пытаясь понять, что тут произошло. Все вокруг было в серой паутине. Будто здесь никто не жил тысячу лет и уже никогда не сможет. Паутина вытеснила все, что могло дышать, радоваться и смеяться. Поглотила воздух вокруг, оставила только липкие, тонкие, никому не нужные серые сети.

Тьяр спрятал указывающий направление кристалл в сумку, наклонился и снял снегоступы. Чувствовал, что Хлады в замке нет, но решил пробежаться для порядка. Развернулся и столкнулся взглядом с белолапкой. Не пушистой зверюшкой, а ее призрачной, светящейся синим тенью. Она беззвучно тявкнула и затрусила к выходу. Тьяр последовал за ней, ни мгновения не сомневался, что она друг.

На улице около двери лежал кожаный походный ранец с прилаженным к нему каркасом для простенького шатра. Тьяр усмехнулся, откинул верхний язык и заглянул внутрь. Дно занимала ткань шатра, поверх лежала фляга, завернутый в тонкую бумагу приличный кусок вяленого мяса и шерстяной плащ.

– Куда мне идти? Где искать? – поинтересовался Тьяр, и белолапка жалобно заскулила. На улице у нее вышел тихий, но вполне слышимый звук. Стало очевидно, что зверюшка ничем не может ему помочь.

Тьяр надел плащ, застегнул ранец, сунул ноги в снегоступы и закинул поклажу на плечи. Достал из сумки янтарную каплю и снова подумал о Хладе. Светлых локонах и теплых губах. Кедровом аромате, нежной улыбке и ласковых ладонях. Кристалл нагрелся и послушно указал направление. Мужчина пошел вперед, навстречу бесконечной снежной пустыне.

Оглянулся, когда поднялся на холм, недалеко от замка. Хотелось посмотреть на него с расстояния. На мгновение отвлечься от снежной пустыни. Взглянул и обмер. Вокруг серебристой короны беспокойным морем сияли призрачные тени белолапок. Не взялся бы даже прикинуть, сколько глаз смотрели ему вслед. Сколько душ посылали ему свою помощь. Вздохнул и продолжил путь. На миг почувствовал себя полководцем, идущим на судьбоносное сражение.