Три желания королевы снежных пустошей

Он был таким же, как и в их первую встречу. Крупный и удивительно красивый мужчина. Правильные черты лица, серебристо-белые волосы, бледно-серые почти бесцветные глаза, излучающую спокойную силу вечного существа. Его пренебрежение ко всему временному и надменное превосходство над смертными. Книги говорили, король Зима бессмертный балансир, не позволяющий магам и богам уничтожить все живое, но до знакомства с ним Хлада и не представляла даже, что можно так презирать подопечных. Он сохранял миры и не считал их чем-то важным, они были для него надоедливыми мухами, которые мерзким жужжанием мешают спокойно созерцать великолепный путь вечности.

– Мне танцевать, мой господин? – поинтересовалась она, не вставая с места. С ужасом подумала о его согласии. Муж может убить ее обычным "да", сейчас танец будет стоить ей жизни.

Он покачал головой. Смерил ее взглядом и махнул рукой, позволяя остаться в кресле.

– Создать амулет призыва и отправить его к смертным умно, – заговорил он обволакивающе и даже нежно, – и глупо одновременно. Умно, потому что в случае успеха не придется путем белолапок идти к порталу, а глупо, потому что неизвестно, когда он сработает. Откуда, интересно, уверенность, что там найдется хоть кто-то, кто увидев тебя лишь раз в отражении граней кристалла, захочет связать с тобой жизнь?

Хлада молчала. Не знала, что сказать. Не было никакой уверенности, что амулет поможет, зато была уверенность, что она не доберется до портала и останется здесь навечно в виде похожего на белую лисицу существа.

– Я жду ответ, – его губы изогнулись в надменной улыбке. – Ты первая, кто выбрал этот путь, и я хочу понимать почему.

Хлада проглотила застрявший в горле ком и облизнула пересохшие губы.

– Времени у меня достаточно, – отозвалась и сама удивилась, как тихо вышло. Набрала в грудь воздуха и добавила громче: – а с порталом нет никакой ясности. Точнее, с ним точно ничего не выйдет.

Король кивнул.

– С самого начала знал, что твоя пытливость не доведет до добра.

– Я не нашла никаких плохих последствий от амулета, – поспешила возразить Хлада. – Нигде.

– Их и нет, – улыбка супруга стала еще надменнее, – Но выбравшись от меня, ты освободишь белолапок, а они тоже одаривают меня силой. Потерять их не смертельно, но довольно досадно.

Хлада до белых костяшек сжала руками подлокотники кресла. Куда только делся страх.. Кровь закипела возмущением. Они все верили, что им подарят свободу, а получается, нет?

– Ты хочешь сказать, мой господин, что поход к порталу – это обман и выбраться отсюда таким путем невозможно? Хочешь сказать, что договор с тобой лжив и не стоит и ломаного гроша?

– Выбраться возможно, – он нахмурился, – только очень сложно. Никто не виноват, что смертные хрупки и беспомощны.

Хлада усмехнулась. Формально все сходилось, но по сути напоминало самый обычный обман. Король поймал ее взгляд и нахмурился еще больше. Над его правильным носом обозначился правильный квадрат морщин.

– Я бы предпочел избавиться от тебя, не дожидаясь, пока мою младшую жену заберут смертные. Но не могу... Если убью тебя сам, невозможно будет взять тебе замену.

Хлада затаила дыхание. Для нее слова мужа не были новостью, читала о невозможности разделаться с супругой в книге, в той самой, где нашла про амулет. Осталось выслушать приговор. А после терпеть и ждать, когда кто-то из смертных захочет увидеть ее рядом с собой.

– Я отпущу тебя, – возвестил муж, и Хлада почувствовала себя снежинкой в лавине, мчащейся по горе. Такого развития событий она не ожидала. Муж опять смерил ее надменным взглядом и продолжил: – уходи сейчас. Путь до портала тебе известен, как доберешься, просто подумай о месте, куда хочешь перенестись.

– Но, я... – пролепетала Хлада, – мне казалось в тебе, мой господин, хватит благодарности...

– Какая благодарность? – перебил король. – За что? Ты предала меня трижды! Когда защищала своей магией чужака, когда воспользовалась книгой Тьмы, и когда приспособила кристалл Стужи. Ты не заслужила ни благодарности, ни снисхождения. Убирайся! Пока я не решил посмотреть, как ты танцуешь.

У Хлады защипало глаза. Хотелось расплакаться. От обиды, страха и дурных мыслей. Почувствовала себя ребенком, которого чужие взрослые ни с того ни с сего выгоняют из дома. Потянулась к плащу и поспешила одеться. С мужа станется выставить ее улицу в платье.

Супруг любезно открыл перед Хладой входную дверь, терпеливо дождался, пока она переступит порог и захлопнул, навсегда отрезая ее от возможности вернуться хотя бы в тепло этого замка. Колдунья подняла глаза к небу. Сверху падал мелкий колючий снег, звезды мешали разглядеть его, но его неприятные касания чувствовались отлично. Натянула капюшон, наколдовала себе снегоступы и направилась к порталу. Если выбраться на волю сложно, но возможно, она сделает это!