Три женщины

В январе ее изумил очередной сдвиг. Поначалу она ничего не заметила. Ее друзья, которые в первые несколько недель отношений с Аароном стали казаться скучными и поверхностными, снова стали интересными. Вечеринки, прогулки, селфи в фейсбуке, комменты и школьные шутки – все снова обрело краски. Грустно, когда одержимость теряет свою остроту. Она догадывалась, что в ее сердце этого больше нет.

Можно указать точный момент, когда это произошло. Она только что вышла из его класса, где он так пристально смотрел на нее. Его взгляд проникал в самую душу. Его рубашка казалась купленной в магазине, где не делает покупок никто из ее знакомых. Другие ребята в тот день много смеялись, а Мэгги чувствовала себя неприкаянной, студенткой, приехавшей в чужую страну по обмену.

Она вышла на улицу и остановилась у входа. Мимо проходили школьники. Они смеялись и болтали друг с другом. Их не волновали серьезные проблемы. Мэгги чувствовала, что ее тайная жизнь – самая тайная во всем мире. Может быть, в доме кого-то из мальчиков или девочек происходит нечто недозволенное – пристает какой-нибудь дядя с гнилыми зубами и потными ладонями. Может быть, кто-то сознательно убил собаку. Но Мэгги понимала, насколько серьезна ее тайна, насколько вразрез идет она с ее католицизмом и религией ее друзей, которые, узнай они ее тайну, посмотрели бы на нее как на сломанную куклу в мусорном баке. Узнай они, что она и любимый всеми учитель «вместе», пусть даже не в сексуальном смысле, но вместе, им это отнюдь не показалось бы крутым. Она знала, как они посмотрели бы на нее и что сказали. Но еще лучше она знала, что они стали бы говорить у нее за спиной. То же, что и после Гавайев.

Она стояла, пытаясь понять, действительно ли любит этого мужчину или ее чувства – это всего лишь реакция на то, что он ее захотел. Нет, она не злилась. Наоборот. Мэгги осознала, что стала для него важнее, чем он для нее, и эта мысль отрезвляла. Ей стало его жалко. Она почувствовала, что задыхается под давлением взаимности. И это чувство ослабило ее влечение. Так возник заколдованный круг.

Мэгги окончательно поняла, что не может вернуться назад во времени. Если бы это был парень из другой школы, то с ним можно было бы встретиться в боулинге и сказать: «Все слишком быстро. Нам нужно немного притормозить». А потом выждать несколько часов, прежде чем ответить на его сообщения. А потом перестать отвечать вовсе. Но с Аароном это было невозможно. Он был ее учителем. Да и вообще было уже слишком поздно.

Родители Мэгги познакомились в школе. Когда ее мать Арлена перешла в старшие классы, ее пригласили на вечеринку. Там, в дымной комнате, она увидела симпатичного юношу с красивыми глазами. Он смотрел прямо на нее. Но она была скромницей и встречалась с одноклассником. Марк был на год ее старше, а она в то время чувствовала себя еще совсем маленькой.

Снова она увидела его на свадьбе сестры, в конце лета. Банкет устроили в отеле «Гарднер». Марк с приятелями пришел без приглашения. Поскольку танцевал он неважно, Арлена поняла, что он пришел ради нее. Вместе они вышли на улицу. Вечер был теплым, Арлена была в длинном вечернем платье, и они целовались в телефонной будке. Когда губы их разомкнулись, она вдруг осознала, что парень, с которым она встречалась, всего лишь приятель, ничего больше. Ей стало ясно, каково это – ощущать желание. Марк и ее бойфренд договорились встретиться в соседнем парке и решить вопрос с Арленой, но Арлена сказала, что она сама решит, с кем будет встречаться. И она решила.

Арлена и Марк вместе уже сорок лет. У них было немало проблем: марихуана, алкоголь, депрессия. Но порой, когда жизнь складывалась удачно и Марк был ею доволен, он смотрел на жену, слушал ее, и она чувствовала себя лучшей женщиной в мире. Тогда он часто говорил ей: «Лена, ты лучшая женщина в мире!»

Когда Марк обращал на тебя внимание, это было подобно лучам солнца. Когда тебе было плохо, он мог тебя просто обнять – и все неприятности уходили на задний план. Если у Арлены не складывалось на работе, Марк протягивал руки и говорил: «Иди ко мне». Она таяла в его объятиях, и все проблемы отступали.

Мэгги чувствовала, что ее история с Аароном не похожа на историю родителей. В их странных отношениях не было развития. Аарон не целовал ее, она не могла ничего рассказать подругам и чувствовала себя частью чего-то странного и тяжелого.

Но жизнь умеет удивить неожиданным поворотом. Она ленивый, но опытный сценарист, который потягивает пиво в одиночку и оттачивает мастерство.

Вечером Аарон прислал ей сообщение: «Кажется, я влюбился в тебя». Эти слова пробудили угасающую одержимость и захлестнули ее новой волной страсти. Неожиданно она все ощутила вновь. Она остановила поток сообщений, написав: «Я хочу сказать тебе о своих чувствах лично». Им повезло – Мари собиралась в командировку. Аарон не дал Мэгги время на раздумья. В четверг он сообщил, что Мари в субботу уезжает. Два дня Мэгги не могла думать ни о чем другом.